佛博士非常驚奇地注視著她，直到現在他還是不能把她當成是一般人，他永遠也不知道她究竟是天才還是白痴。

“問得很好，梅林。相信我，我正在處理中。”

他說的是實話，他從未向梅林撤過謊，因為他覺得那將有瀆神聖。

第一道蒸氣出現在噴泉口，然後向上噴過那不自然的真空軌道，迅速地在強烈的陽光下噴湧。

老忠僕再一次咳嗽了一下，並且清理了一下喉嚨。然後，一片雪白色（出乎意料得多）的結晶冰柱及水滴迅速地升向天空。所有地球人都直覺地認為它會瓦解後落下，但是它當然沒有。它繼續向前、向上飛去，只有部分些微散開，直到它整個沒入宇宙中，與彗星仍在擴張的昏迷狀態形成強烈的對比。佛博士很滿意地注視著流體衝入管線時產生的震動。

十分鐘之後，在艦橋上起了爭論。仍在生氣的史密斯船長以輕微的點頭表示他知道佛博士出現了。他的第二號代理人有些為難地代史密斯船長髮言。

“很令我們訝異的是它工作得很好。以這種速度，我們可以在二十小時內填滿我們的推進劑槽，但是我們偶爾必須到外面去固定好管線。”

“如何處理汙泥呢？”有人問。

副指揮官舉起一個裝有無色液體的擠壓球。

“這過濾器能把所有東西過濾到只剩一些細微的渣子，為了安全起見，我們會將它由一個槽再一次過濾到另一個槽。我想我們在透過火星之前是不會再有游泳池了。”

這多少引起了一些笑聲，連船長都輕鬆了一點。

“我們先以最小的引擎力來檢查哈雷的水是否會造成運作上的異常。如果不能正常運作，就只有放棄這個構想，再到月球上，以月球上的水為燃料。”

這時是“一片寂靜”，大家都在等別人發言。然後史密斯船長打破了窘境。

“誠如各位所知，”他說，我並不同意這個構想，事實上——”他忽然改變了口氣。大家都知道他曾考慮要向勞倫斯爵士遞送辭呈，但這只是故意表態而已。

“但是在過去這幾個小時裡發生了一些事情。船東同意了這個計劃，因為我們的測試並沒有測出足以推翻此構想的問題。最令人感到驚訝的是，我和各位所知道的一樣多，那就是世界太空議會不但同意這個構想，並且要求我們作這個轉換，同時也同意負擔所有可能發生的費用，這一點我們大家的看法都一樣。

“但是我仍然有一個顧慮……”他懷疑地注視著那一小球佛博士正根在手中並且緩侵在燈光下移的水，“我只是一個工程師，而不是化學家。這個東西看起來是很清澈，但是填滿在推進劑槽中將會怎樣呢？”

佛博士完全不瞭解自己為何這麼做，這麼輕率的動作完全沒有意義。也許他是因為對整個爭辯感到不耐，而想繼續回去參與工作；也可能他覺得船長應該提高一下船上計程車氣。

他突然迅速地開啟水龍頭，並且喝下２０ｃｃ左右哈雷彗星的水。

“船長，沒問題了吧！”當他把水吞下去之後說道。

半小時之後，船上的醫生說：“那是我看過最蠢的舉動之一。你不知道那裡面含有氰及氰化物嗎？天知道還有些什麼別的東西！”

“我當然知道。”佛博士笑道，“我曾經看過分析報告，只有百萬分之一的含量。沒有什麼好擔心的，但我的確是有一點驚訝。”他悲傷地說。

“那又為什麼呢？”

“如果你能把這個填充物運回地球，你就可以把它當作瀉劑出售而致富了。”

第三十四章　機器洗車

現在大家都承認字畝號氣氛完全改變了。那兒不再有爭執，彼此之間都盡全力地互相合作，在接下來的兩次核心旋轉時（相當於地球上一百小時），也很少有人能夠獲得足夠的睡眠。

在哈雷的第一天，船員們致力於利用老忠僕噴泉，當噴泉在黃昏逐漸平息時，他們已經能夠熟練地掌控一切技術了。超過一千噸的水已經裝入船上，到下一個白天他們就可以有足夠的儲備量了。

佛博士儘量不干預船長的作法，也不希望給他增加壓力，史密斯船長隨時都有一大堆事情要處理，但是其中並不包括新軌道的計算工作，因為那已經在地球上一再檢查過了。

現在，毫無疑問地，喬爾生的想法是很明智的，老忠僕的儲存量比喬爾生預期的還要多。由於在哈雷的燃料補給，宇宙號避免掉重返地球再繼續執行任務所必須作的兩次主要軌道改變；它現在可以以最快的速度直接