面。

在蘇聯人造衛星百年紀念日：二○五七年十月四日，勞倫斯爵士安排了彗星號的處女航。

兩年之後，姊妹船銀河號也加入了船隊，任務為地球與木星間的航行，它有足夠的推力可飛到木星的任務衛星上，但是必須犧牲大量的載重力，若有需要，可以回到它的衛星中繼站作補給。它顯然是人類到目前為止建造的最快的載具了。當它全力加速時，可以達到每秒一千公里的速度，使它可以只花一週的時間就能由地球飛到木星，而飛到最近的星系也只要一萬年的時間。

船隊的第三架太空船宇宙號是勞倫斯爵士最引以為傲的，它兼具了的兩架姊妹號所有的優點，但是它主要並不是用來運輸的，它原先的設計是要作為第一個運送旅客於各太空線之間的定期班機，最遠可達太陽系中最珍貴美麗的土星。

勞倫斯爵士在宇宙號的處女航中計劃了一些驚人之舉，但因與建造同盟的負責人魯納·崔普特間產生了爭論，而延遲了太空船的建造進度，因此也就延誤了它的首航時程。所有的時間只夠進行首航測試，和趕上羅意德在二○六○年截止月前簽發放行證，以便讓宇宙號離開地球軌道，進行它的任務。

時間已迫在眉睫：哈雷彗星是不會遲到的，也不會為了勞倫斯爵士而遲到。

第九章　宙斯山

歐羅巴六號觀測衛星在軌道上已經運轉了十五年之久了，而且已超過了它的設計年限。它是否須替換是格尼米德科學家小組爭論的主題。

歐羅巴六號配有資料蒐集儀器以及一套目前實際上已經沒有用處的影像處理系統，雖然它仍能正常工作，但它最常顯示的只有歐羅巴上密密的雲景而已。在格尼米德工作過量的科學小組，每週都要快速瀏覽歐羅巴六號觀測衛星傳回的觀測紀錄。然後再將這些原始資料傳回地球；總而言之，如果歐羅巴六號不再運作，而且它川流不息卻又無趣的資料能夠停止，他們就可以輕鬆一些了。

如今，也是幾年來第一次，一些有趣的事情發生了。

天文學副負責人在最新資料評估出來之後，便打電話給範登柏格向他報告．他說：“在七一九三四號軌道上，從背光側深入，可看到宙斯山，但是再過十秒鐘你就看不到任何東西了。”

螢幕上一片漆黑，但是範登柏格可以想象到雲層下方一千公里附近有結凍的土地以浪動的方式在活動。再過幾小時太陽就會照射到那裡了，因為歐羅巴以它自己的軸每七天自轉一次。所謂的“背光側”事實上應該稱為“過渡側”，因為有一半的時間它是有足夠的光的，只是沒有熱。但是這個不正確的稱呼已經叫慣了，因為它有一些情感的因素：歐羅巴知道日出，但卻從不知道魔星。

現在日出快來臨了，探針速度加快了千倍，當水平線由黑暗中浮出時，會有一道突發的耀眼光輝將螢幕上下一分為二。

這道光線來很大突然了，使得範登柏格幾乎以為他看到的是原子彈爆炸時的刺眼強光。在不到一秒鐘的時間內，它呈現瞭如彩虹般的各種顏色，接著當陽光照上山頂時，它就變成了純白色的光，接著，當自動濾波的線路突然插入時，它就完全消失了。

“就這樣了，可惜那時正好沒有操作員值勤，如果有操作員在，他就可以將鏡頭移動到最好的角度，使我們可以把宙斯山看得更清楚。我知道你會有興趣看它的，即使它和你的預測不符。”

“如何不符？”範登柏格說道，感覺困惑多於懊惱。

“當你以慢速播放它時，你就會看到我所說的了，那些美麗的彩虹效應不是大氣層的關係，它們是山本身所造成的。只有冰才能做到，玻璃也可以，但那似乎都不像。”

“這並非不可能，火山也能產生天然玻璃，但它通常是黑色的。”

“真的？”

“基本上，在我沒有看過資料之前，我並不想下任何結論。但是我猜想可能是岩石結晶，可能是透明的石英，你能用它製造成美麗的稜鏡及透鏡。還有機會作更多的觀察嗎？”

“恐怕不太可能了，這次全是碰巧，陽光、山、攝影機配合得天衣無縫，這是一個千載難逢的機會。”

“無論如何謝謝你，你能給我一份複製嗎？但不急，因為我正要到帕瑞尼去作實地探訪，我要到回來時才能看到它。”範登柏格露出歉意的微笑，“你也知道的。如果那真的是岩石結晶，它必定是一筆財富。可能有助於我們解決財務困境……”

但是這當然是一個幻想。不論歐羅巴蘊涵了什麼奇蹟（或寶藏），發現號傳回的最後訊