士對藝術並不瞭解，但是他以前看過這幅畫，事實上，誰會忘得了這幅畫呢？

一個克難的浮筏在波濤上漂浮，上面擠滿了衣衫襤褸的遇難者，有些人已經快要死了，其他的人則拼命地向地平線另一端的一艘船呼救吶喊。在它的下方注有：

三姊妹怪物的浮筏

（一七九一——一八二四　Theodore　Gericcult）

最下面是喬治和傑瑞的簽名，並附註：“到那兒只有一半的樂趣。”

“你們真是一對壞蛋，我深愛你們。”佛博士說道，並與他們互相擁抱。

這時哈奇鍵盤上的警示燈閃了，該是離開的時候了。

他留給朋友們一個無聲勝有聲的時刻。佛博士最後一次回顧了一下那近半生以來是他全宇宙的小房間。

突然間，他想起了那首詩的結尾：

我過去曾快樂過；如今我也要快快樂樂地出航。”

第八章　超級船隊

勞倫斯爵士並不是個多愁善感的人，且他太世界主義，因而無法充分發揮他的愛國情操，雖然在第三次文化大革命時，身為大學生的他也曾滿腔熱情地極力排斥陳腐的習俗與思想，但如今，因天文館重新加入遇難錢氏太空船的資料，又觸動了他對宇宙的興趣，使他決定對太空投注更大的影響力和精力。

前不久，他利用週末到月球旅遊，並指派了他第二小的兒子查理士（花了三千兩百萬元生下來的那一位）為宗氏太空運輸公司的副總裁。這一個新公司只有兩個發射登陸、以投為燃料、外殼不到一千噸的衝壓火箭，這兩個火箭很快就要報廢了，但是勞倫斯爵士相信這可以給予查理士一些經驗，在未來的十年之內一定會派上用場，因為展望未來，太空時代即將來臨了。

在萊特兄弟發明飛機半個世紀後，廉價的大眾空中運輸工具便成為人類的重要文通工具；但是要挑戰太陽系卻仍得花費兩倍的時間才做得到。

一九五○年代，當路易士·阿瓦瑞滋和他的小組發現粒子觸媒核融合時，它看起來只不過是一項令人心癢好奇的實驗，而且只有理淪上的利益。正如同偉大的洛瑟捐曾經視原子彈的威力一樣，阿瓦瑞滋本身也懷疑過“冷式核融合”是否有實質上的重要性。事實上人類絕料想不到會在二○四○年意外地製造出穩定的氫介子“複合物”，使人類歷史展開了新的一頁，正如同中子的發現開啟了原子能時代一般。

隨著科技進展，傳統裝置龐大的缺點已克服，如今，只需簡單防護措施的小型輕便核電廠已非常普遍建立了，但是這小型核電廠對太空旅遊所造成的衝擊就很直接了，因為它必須與一百年前空中運輸所發生的噴射革命共同應用才行。

因為不再有能源使用的限制，使得太空船能以更高的速度航行於星際之間；在太陽系中飛行不再以年月為計量單位，如今已可用周來計算了。但是介子驅動仍然是一項核反應裝置（那是一個精密的火箭，基本上與早期的化學設計是類似的），它需要有效的流體來提供動力，而最便宜又最普遍的流體就是——純水。

太平洋太空站似乎有取之不盡的水，但是在下一站的月球上卻不是如此，探險家、阿波羅及登月測量太空船都未在月球上發現過一點水。如果月球曾經擁有過任何當地產的水，那一定也被流星及隕石使它沸騰並爆向太空了。

或者是像月球學家們所相信的：自從伽利略將他第一臺望遠鏡對準月球后，就發現了很多與此矛盾的地方。月球上的一些山嶺在破曉之後的幾小時，好像覆蓋了一層雪樣的、會發出亮麗的光彩的東西，最著名的例子是愛瑞史達克火山口有著華麗壯觀的金屬環，而近代天文學之父威廉·赫塞爾亦曾觀察到月球上的黑夜有非常明亮的閃光，使他認為那是一個活火山。但是他錯了，其實他所看到的只是來自地球上的光，經過三百小時的嚴寒黑暗後，反射到一層薄可穿透的霜上產生的。

在舒洛特山谷（由愛瑞史達克火山一直向外蜿蜒的峽谷）下發現大量的冰塊，這是太空飛行經濟化決定性的因素，如此一來，月球就可以在地球重力場最外層的上方提供燃料補給，以利更遠端的星際航程。

彗星號是宗氏船隊的第一艘太空船，主要任務在為地球、月球及火星間運送貨物及旅客，並且是一個試驗性的交通工具，經過與一打政府及民間組織的複雜交涉，彗星號上配備了仍在實驗階段的介子驅動。在印伯瑞造船廠建造的彗星號，有足夠的推力能在無負載狀況下由月球起飛，在軌道與軌道間執行，而且不再接觸任何世界的表