客氣地讓袁廓坐下，寒暄數語，切入正題。“皇上現在有件大事要委託袁御史去做，還望御史不要辭難！”

趙普對一個監察御史為什麼這麼客氣？原因很簡單：監察御史直屬御史臺，而趙普這個宰相只掌管中書省政務，與御史臺是兩碼事，井水不犯河水，你丞相官兒再大，也不能對御史們發號施令。好在眼下御史臺裡依舊沒有中丞，臨時主事的知雜事滕中正還是自己的舊僚，要沒有這層關係，他還不一定能調得動袁廓呢。

“丞相大人的吩咐，下官惟命是從！”袁廓恭恭敬敬地答道。

“哎，哪裡的話！此事不是本相的吩咐，而是皇上的旨意！”趙普又強調了一遍，提醒袁廓：下面他要做的事既是為皇上辦，也是為自己辦，以便心照不宣。“李符因致死人命而獲罪，皇上大發雷霆，要追貶他。為了整肅地方官員，朝廷不久就要頒佈《外官戒諭辭》，再次嚴敕官吏不準貪贓枉法，不準誤傷人命，不準激起民變。這李符也算碰在茬口上了，誰也沒法子為他開脫。他現在正押送齊王往房州去，還不知道呢。你要辦的有兩件事，一是追上李符去頒聖旨，二是改由你押送齊王到房州。皇上囑咐了：為監督齊王閉門思過，就派你任房州知州。你放心，等齊王的事情辦妥了，本相自會提拔重用你的。”說到這裡，趙普從案上取過剛剛改過的那道聖旨交給袁廓，又叮囑道：“此事機密，不要對別人多講，有什麼事直接對本相說。”

袁廓接過聖旨看了看，見末後“追貶春州司馬參軍”那行字的字型與前頭不一致，問道：

“春州貶命是後加的？”

“李符當了五六年嶺南轉運使，不知誤殺了多少性命，貶他到春州太輕了，若要再行查證，殺他一百次怕也不多！”趙普沒有直接回答袁廓的話，這大概正是趙普想要他“心照不宣”的第一條。

“丞相大人剛才說齊王的事辦妥了就召下官回朝，不知是什麼意思？”袁廓又問了一句傻話。

趙普一直注視著袁廓的臉，直到袁廓感到惶惑不解，才緩緩說道：

“皇上心裡非常清楚，齊王是有不赦之罪的，可他的兒子們沒有罪。”

袁廓恍然大悟，信誓旦旦地表示：“下官會很快辦好齊王的事向丞相覆命！”

趙普連忙截斷他的話：“本相可沒有這個意思。既然皇上派你去知房州，就不是三天兩早晨的事。你這個知州和別的知州不一樣，要緊的是要把齊王的言行一一記錄下來，好給皇上一個滿意的交待，明白嗎？”

袁廓點點頭，問趙普：“下官何時動身？”

“越快越好！”趙普說完這事，忽然一皺眉頭道：“頭緒太多，本相忘了一件大事，還沒為你請兵呢！”

“請兵？下官做知州，還要帶兵嗎？”

“不帶幾個兵去送送李符？”

袁廓明白，爽然說道：“此事不勞丞相大人費心，下官到樞密院侯莫陳利用手下討幾個校卒隨行就足夠了。”

“侯莫陳利用？”趙普聽罷一愣。他雖然與侯莫陳利用無冤無仇，但一見他那副尊容，就打心裡厭惡。趙普恢復了相位後與他同朝，他也曾試圖與趙普搭訕，趙普卻實在提不起興致。聽朝官們說此人出自江湖，趙普更不想多搭理他，至今趙普也弄不明白：趙光義為什麼對這樣的人獨垂青眼？“你與侯莫陳利用異處為官，怎麼會和他有交往？”

“我們都從蜀中來，也算是同鄉吧。”

“噢。”趙普若有所悟地應了一句。再說李符出京之後，一路上得意洋洋。他心裡十分清楚：趙廷美如今連條狗都不如，想怎麼呵斥他都不會出亂子，反正有趙普做後盾呢。他又想起房州關押柴宗訓的那個院落，心裡直髮笑：趙廷美呀趙廷美，你大半輩子錦衣玉食，知道房州是個什麼地方嗎？知道住在那座院落裡是什麼滋味嗎？嗨，人這種東西真怪，有的人貧困潦倒，吃了上頓找不著下頓，一旦來了機會，就能成他孃的人上人，吆五喝六的好不威風，像侯莫陳利用，算個什麼東西？也不知道為什麼，官兒還越做越大了！有的人本來就是人上人，一個跟斗栽下去就是萬丈深淵，像趙德昭、趙德芳，抹脖子了！有一分奈何誰願意抹脖子呀！還有這個趙廷美，不單是他一個人，還帶累著一大家子人都去活受罪！

車隊出了方城縣，正往羅渠鎮走時，隊伍中有軍校喊了一聲：

“李大人，後面有人追趕呢！”

李符回頭一看，果見遠處官道上騰起陣陣黃塵，一隊騎馬的人飛馳而來，看樣子不像盜賊，那又是什麼人呢？他命小校止住車