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無暇思及他怎會對律令如此熟悉，元桑聞言鬆了口氣，隨即又警醒起來：“那到底會判什麼樣的刑罰？”心中盼著他說沒事的，卻知道這絕不可能。

“流二千里吧。”如果重一點，也可能判三千里。

元桑倒吸口氣：“你是說……流放？”不是的，快說不是的！

他頷首。

她聽說過流放，就是到嶺南、遼東那些地方做苦力。

她寧願不知道啊！別說勞役之苦，就是一路上的艱險就夠折騰死五大三粗的強盜。真正能熬過時限回來的，十個人裡只有一兩個。

這般辛苦，他、他這樣的書生體魄，怎麼受得了？

“你……有什麼可以脫身的辦法嗎？”只花了兩三年的時間就成為中原第一都料匠，通音律，精數術，曉古今——她一直知道的，有他在的地方就會有奇蹟，對不對，對不對？

凝視她充滿希望的眼半晌，劉濯認真地搖頭。

“你騙我的，你一定有辦法。”不要和她開玩笑了，怎麼可能沒有辦法？

“真的沒有。”民不與官鬥。他所能做的，也只有將傷害降到最低而已。

她定定地看他，想象著他衣衫襤褸風霜滿面的樣子——不！她決不讓他去受這種苦！

她倏地轉身欲開門出去，劉濯急忙起身，一把攫住她的肩膀，“你要做什麼？”

“我去找皇甫仲擎……”膽敢這麼明目張膽栽贓嫁禍的，除了那個該死的人渣沒人做得出來。

劉濯色變。“告訴他你願意嫁他，把元家產業雙手奉上，求他放我一馬嗎？你怎麼能將自己的一生都賠在那種人身上？你這麼久的努力那麼久的堅持又算什麼？”這場婚禮，是不是也變得毫無意義？

算什麼？她恍惚地看著他俊顏上前所未見的嚴厲，看他一身難得張揚的紅色吉服，早沒了方才的從容鎮定——他擔心她，勝過擔心自己呵。

倉皇失措的心忽然就這樣定了下來——算什麼？只要他安好，一切都不算什麼的。

“你是不是還在打算，如果皇甫仲擎不答應，你就去官府把罪頂下來，自己去坐牢？”

看她欲言又止的樣子，他知道自己猜得分毫不差。

她並非尋常女子，有擔當，他知道。他——心疼。等著成親的日子裡，他推卻一切瑣務，就為想個明白：他倆之間，到底是什麼關係？是泛泛之交不會魚雁傳書兩年不曾斷絕，是好友何必答應一頭闖進她的姻緣，是知己也不至於自然而然地將揚州當成自己的歸處。

該來的總會來，要躲閃業已不及，他以往是不信世上真有教人生死以之的男女之情，但卻素知桑是不同的，曾幾何時，這“不同”竟已深入骨髓，再難拔除。因為是她，接受這一切似乎變得理所當然。於是對於這樁婚事不再抱持著順其自然的心情，原來所做的人生規劃，也隨之有了令人期待的變更。

誰知平地風波起，他沒料到商場上的拼殺可以激烈到完全不擇手段的地步，活似二十歲以前的那段夢魘……或許他是註定得不到幸福的吧，身邊總是有醜陋的事情發生。但至少這一次，他要竭盡所能保護他在乎的人，只要她不與他爭——

“這是元家的事，理當元家自己解決，將你牽扯進來已是不該，我更不能讓你孤身犯難。”平和了心緒，她終於說出最冠冕堂皇的理由——當務之急，是要與他撇清關係。

“難道我還是外人？莫說我今日已與你拜了堂，單是衝著元家的知遇之恩，我就不能袖手旁觀！你仔細想想，我孑然一身，雖與你拜了堂卻並未入籍，就算真的埋骨他鄉也不過是賤命一條；你呢？你一時的衝動非但會讓元家的家業輕易落入皇甫仲擎手中，還要害你爹孃隨你流放到兩三千里之外受苦，你忍心嗎？兩害相權取其輕，這點道理，你還會不懂嗎？”

她懂。

她知他是對的，但她不要聽！不要聽！是她沒用，是她的錯，自作聰明地想出了成親的主意，以為兩全其美卻把事情搞得一團糟！笨蛋！元桑，你是不折不扣的笨蛋！

她雙手捂著耳朵，近乎自虐地拼命搖著腦袋——幾曾見她這般脆弱的模樣！他嘆氣，他用盡量不傷到她的方式拉下被攥得通紅的拳頭，握在手中。

“聽我的話，好好守護這個家，不要輕舉妄動，好嗎？”醇厚的嗓音低低勸慰，溫柔的口吻彷彿是在安撫一個別扭的孩子。

耳畔呢噥般的低語堪堪阻住她欲奪眶而出的淚水，全身不由自主地泛起輕輕顫抖。

對啊，她還有