此地為胡人所居，多奇珍異物。賢妹及笄之日將近，關山遠隔，又兼有冗務，不克親往。無以為賀，貂裘一領聊表寸心。另思及賢妹錢物往來之時，算籌散亂，計數多有不便。兄閱古籍時，偶見先人《數術記遺》中有言“珠算之法”，冒昧製成珠算盤，或可使計數從簡，用法另附。此二物並交宜得送至揚州，賢妹不棄為幸。

長安四年八月。

兄自北庭返關內，遊五臺山，修大殿。偶受一老樵者之邀，至其廬小憩。乃見家徒四壁而婦孺甚多，伐薪所得，僅能餬口，然老丈與家小擊節以歌，狀甚豁達，略無困頓之色。兄問維生艱辛何以仍快慰如斯。老丈言道，能得一屋棲身，而子孫環列盡享天倫之樂，平生之願已足。

予回味良久，心中喟然。兄心中有不得意事，信賢妹早有所覺，始終不加動問，兄常感念。兄離家已屆四年之期，海內漂泊，閱歷增廣，所得財貨亦不為少，然心中鬱結，猶不得解。惶惶終日，未卜前途。今聞老丈之言，竟覺豁然開朗。

愚兄家事，其亂如麻，雅不願作室家之想。然若得在青山綠水中結廬而居，效陶潛躬耕之樂，不亦快哉！

……

據說都料匠劉濯始創多跳斗拱，使柱頭鋪作由重拙轉為小巧，屋宇更形精美，因而風靡大江南北，士紳商賈趨之若鶩，同行紛紛起而效尤。

據說劉濯於園林置景亦多有研究，尤以疊石造山取材砌石手法之嫻熟靈活，為時人望塵莫及。且佈局多得陰陽之意，妙趣無窮。

據說劉濯一年前已不每日在現場督工了，繪圖之外，只偶爾親臨檢視而已。此舉之後，身價不減反增，往往是一圖難求。圖紙價錢被視為機密，買賣雙方守口如瓶，局外人無從得知。不過必為天價，那是毋庸置疑的。

據說劉濯被朝廷重金禮聘主持建造北庭都護府。將作監欲延攬他入“明資匠”編制，效力朝廷，遭拒後將作少將一路追他到山東道，未得見面，無功而返。

都是據說，他的信裡從來不曾講過這些，他不愛炫耀，甚至是有些害怕炫耀，連送份賀禮都叮囑宜得莫在筵席之上。

自己關心的也並非這些。讓她開心的是，兩年多來，他開朗了很多，願將一些心事與人分享。並且總是懷著極大的熱情不倦地學習著，風水之術，珠玉鑑定，機括製造，還有翰墨丹青。不一而足。

聲名遠播，求圖之人絡繹不絕，她雖是外行，也知繪圖甚耗心力，他的作品數量質量已令同業大為折服，竟還能學一些自稱“旁門左道”的物事且有小成，除了天資聰穎外，恐怕還是有幼時基礎在的吧。是有些好奇怎樣的人家會養出他這般人材，既然他不說，當然也就不便多問。

幾年來她自然也非無尺寸長進，但二人走的路，卻是完全不同。

從“姑娘”到“賢妹”，他終於非常自然地接受了她的存在，不以此為困擾，反而會稍稍傾吐內心的想法。這樣一來，原本存在的淡淡思慕反而似乎變得不那麼重要。兩年前，她會因為他偶爾的來信欣喜不勝，但現在不會了，變得頻繁的書信往來給她更多的，是從賬冊中偶爾抬起頭來的喘息空間。看他的信是一種享受，可以知道各地風情，種種奇聞軼事，彌補她未曾遠行的缺憾。而她的回信則更像是傾吐，述及經商往來，及家中瑣事。現在和他，是真的在以朋友身份論交，以兄妹相稱，也就顯得親近一點。

說穿了，他們倆，其實都寂寞。湊在一起，就為有個說話的人，如此而已。現在想來，反而當初的迷戀有些可笑：一個近乎虛無的存在，她到底喜歡他什麼呢？當年對他的瞭解恐怕不及現今的一半。小女孩呀，春情方動，就胡亂找個人來寄託。現在，她是個理智的商人了，一旦知道無法得到回報，必定及早抽身。

“你走神了。”是屬於十五歲男孩的喑啞嗓音，“又在想那個匠人？”兩道濃濃的劍眉不屑地上挑，毫不掩飾心中的鄙夷，“哼，女人！”花痴。

她回神，含著笑意地對上他的滿臉難馴，“琚兒，你把王記的供貨清單……”

“我說過，不要叫得我跟你兒子似的！”一疊紙張伴隨怒吼飛來。

彆扭的小孩。她微微聳肩，不再搭理他的咆哮埋首清單中。這人，就是脾氣壞。

“你別以為你比我大一歲就可以擺出一副老大的樣子，我告訴你……”

“三姐，娘叫我過來拿些錢買胭脂水粉。”喋喋不休終於被清脆的童音打斷。

“小妹來啦？來三姐這裡。”粉妝玉琢的小人兒依言跑上去，在她臉上“啾”了一下。