像個老村民或農夫，與赤楊同類，平起平坐，如此儉樸減卻了赤楊表面的羞怯；但無論黎白南表現得多和善、有禮，看來依然像王、舉止如王，而他正是王，赤楊感到難以跨越的距離。赤楊儘快說完，安心停語。

黎白南問了幾個問題：百合和塘鵝各碰了赤楊一次，之後便再未碰觸？而塘鵝的碰觸有灼燒感？

赤楊伸出手。在一個月來曬黑的膚色下，印記幾乎完全消失。

「如果靠得更近，牆邊的人可能會碰觸我。」赤楊道。

「但你離得很遠？」

「我是這麼做。」

「而你在人間不認得那些人？」

「有時，我想自己或許識得其中一、兩個。」

「但令夫人未再出現？」

「陛下，那兒人數眾多。有時我覺得我妻在那裡，但看不到。」

談論此事又讓它貼近，過於貼近。赤楊感覺恐懼再度湧上心頭，覺得房內四壁可能會消逝，夜空及漂浮的冠形山頂如簾幕般拉起消失，留他一人站在一向佇立之處，在石牆旁的黑暗山坡上。

「赤楊。」

赤楊抬頭，心神震盪，頭暈目眩。房間似乎無比光亮，王的臉龐剛強而鮮明。

「你願意留在王宮裡吧？」

這是個邀請，但赤楊只能點點頭，像命令般接受。

「很好。我明天會安排讓你將訊息轉交恬哈弩女士。女士會希望與你談話。」

赤楊鞠躬。黎白南轉身離去。

「陛下……」

黎白南轉過身。

「我能將貓留在身邊嗎？」

毫無微笑，但不帶嘲諷。「當然可以。」

「陛下，我衷心遺憾帶來了讓您煩憂的訊息。」

「派你前來的人所送的任何詞句，對我來說都是恩典，使者亦然。而且，我寧願從誠實之人口中聽到惡訊，也不願從諂媚阿諛之徒口中聽到謊言。」黎白南道，赤楊從這些字句聽到家鄉島嶼的真正腔調，而略微開朗。

王一離開房間，立刻有人從赤楊進入的門口探頭入房：「先生，請隨我來，讓我帶您到房間。」來者年長，儀態尊貴，衣飾精美，赤楊跟在身後，完全不知是名貴族還是僕人，因而不敢詢問小拖的事。進入與王會面的房間之前，官員、守衛與領賓員非常堅持，要赤楊把籃子留給他們看管。之前已經有十到十五個官員懷疑地斜瞄，不滿地查驗，他也解釋了十或十五次，會把貓帶著，是因為城裡沒有寄放處。赤楊必須將籃子放在很遠的側廳，一路走來，沒看到那房間，如今更不可能找到，這已是半座王宮之外，滿是走廊、大廳、通道、門扇……

嚮導對赤楊鞠躬，留他一人在窄小華麗的房間，掛滿織錦，鋪滿地毯；有張椅子，座位上有刺繡；一扇窗戶面對港口；一張桌，上面有籃夏季鮮果，有壺水。甚至有隻雞禽籃子。

赤楊開啟籃子。小拖悠閒現身，顯示對王宮的熟悉。貓伸個懶腰，嗅嗅赤楊手指當作招呼，開始在房間四處檢視。小拖發現幕簾遮擋的凹室，裡面有張床，便立即跳上床鋪。門上傳來謹慎的敲門聲，一名年輕人端著又大、又平、又重的無蓋木盒進入，對赤楊鞠躬，低聲道：「先生，貓砂。」將盒子放置在凹室中靠牆角落，再度鞠躬，離去。

「跟你說啊……」赤楊說，坐倒床上，不慣於與小貓說話。兩者關係是沉默、信任的碰觸，但赤楊覺得必須說說話：「我今天見到王了。」

在能上床休息前，有太多人等著與王會談，其中最重要的便是卡耳格王尊王的使節。他們已達成前來黑弗諾的任務，準備辭行，任務結果雖令他們滿意，卻非黎白南所樂見。

黎白南原本很期待卡耳格使節造訪，因為此舉象徵多年來耐心示好、邀請及協商，終於開花結果。他即位的頭十年間，與卡耳格人的關係毫無建樹，因阿瓦巴斯的神王拒絕締約與貿易提議，不等使者發言即遣回，聲稱神絕不與邪惡的凡人談和，尤其是該死的術士一族。但在神王一貫的神聖帝國宣言之後，並末出現他藉以威脅的大批艦隊，滿載盔羽蔽天的軍士，來征服不崇拜真神的西方諸島；連長久以來侵擾群島王國東方小島的海盜劫掠行徑，也逐漸消失。海盜成為走私商，從卡瑞構島偷渡違禁品，與群嶼人民交換鐵器、鋼鐵與銅器，因為卡耳格大陸缺乏礦藏及金屬資源。

於是，從這些非法商人口中，首先傳出至尊王的崛起。

卡耳格大陸中，極東的廣大貧窮島嶼胡珥胡上，藩王索爾宣稱自己是胡龐索瑞格家系及烏