這個婦女搖了搖頭。

“好吧，你不能來就不能來吧。要是伯爵夫人是個難對付的女人，你現在有機會和她較量了。祝福你。你為什麼打顫？對了，振作品精神來。我們現在談買賣吧。”他從書桌的抽屜裡取出一個筆記本。“你說你有五封信要賣，其中包括伯爵夫人達爾伯的。我要買。這很好。只要是好貨——呵，是你？”

這位婦女沒說一句話，揭開她的面紗，並從下巴那兒解開斗篷。出現在米爾沃頓面前的是一副美麗、清秀、黑黝黝的面孔，曲鼻樑，又黑又硬的眉毛遮住一對堅定的、閃閃發光的眼睛，薄薄的雙唇上帶著危險的微笑。

她說：“是我，正是你毀壞了她的一生的那個女人。”

米爾沃頓笑了，但是恐懼使他的聲音發抖。他說：“你太頑固了。你為什麼迫使我走那樣的極端呢？我不會因為我自己而傷害一個蒼蠅，但是人人都有自己的困難，我又能怎麼辦呢？我定的錢數完全是你力所能及的。可是你卻不能。”

“所以你把信送給了我的丈夫，他是世界上最高尚的人，我連給他繫鞋帶都不配。這些信傷透了他正直的心，他死去了。你記得昨天晚上，我從那個門進來，懇請和哀求你憐憫我。你譏笑我，你現在仍然想譏笑我，不過你那顆懦夫的心，不能不使你的嘴唇發抖。是的，你想不到在這兒又見到我，但是正是那天夜晚，教會了我怎樣面對面地見你，而且是單獨地見你。查爾斯·米爾沃頓，你要說什麼？”

他一面站起來一面說：“不要以為你可以威脅我。我只要提高一下嗓音，叫來我的僕人，馬上會抓起你來。但是我寬容你剋制不住自己的怒氣，你怎樣來的立刻怎樣走，我便不再說什麼了。”

這位婦女手放在胸前站在那兒，她的薄薄的嘴唇上，仍然帶著就要殺人的微笑。

“你不會象毀壞我的一生一樣再去毀壞更多人的生活了。你也不會象絞殺我的心一樣再去絞殺更多人的心了。我要從世界上消除掉你這個毒獸，你這條惡狗，吃這一槍，一槍，一槍，一槍，再一槍！”

她掏出一支發亮的小手槍，子彈一顆又一顆地打進米爾沃頓的胸膛，槍口距離他的前胸不到兩英尺。他蜷縮了一下然後向前倒在書桌上，發出一陣猛烈的咳嗽並且雙手在檔案中抓撓著。最後他搖搖晃晃地站起來，又吃了一槍，便滾倒在地板上。他大聲說：“你把我打死了。”然後安靜地躺在那兒。這位婦女目不轉睛地看了看他，然後又用她的腳跟向他朝上的臉上踢了一下。她又看了他一眼，仍然不見他有動靜。響起了一陣沙沙的衣服摩擦聲音，接著夜晚的冷空氣吹進這間出事的屋子，復仇者已經走了。

如果我們出面干涉，並不會使這個人免於一死。這位婦女一槍又一槍地打在米爾沃頓的蜷縮的身上的時候，我剛要跳出來，福爾摩斯的冰冷的手，使勁地握住了我的手腕。我理解了福爾摩斯的意思：這不是我們的事，是正義打倒一個惡棍，不應忘記我們有我們的責任和目的。這位婦女剛一衝出屋去，福爾摩斯便敏捷地輕輕地邁了幾步，出現在另一扇門旁，他轉動了一下門鎖的鑰匙。這時我們聽到這棟房內有說話的聲音和急促的腳步聲。槍聲驚動了這棟房內的所有的人。福爾摩斯沉著地快步走到對面，站在保險櫃旁，兩手抱起一捆捆信件，傾倒在壁爐裡。他一再這樣做，直到保險櫃空了才停止。這時有人轉動門把手並且敲門。福爾摩斯迅速地回頭看了一下。那封預報米爾沃頓末日將臨的信，仍然擺在桌子上，信上濺滿了他的血跡。福爾摩斯把它也拋到熊熊的火焰中。他拔出通到外面的一扇門上的鑰匙，我們前後出了門，從外面把門鎖上。他說：“華生，這邊走。從這個方向走，我們可以越過花園的牆出去。”

我簡直不能相信，警報會傳得那樣快。我回頭一看，這棟大房子的燈全亮了。前門開著，一個一個的人影正跑出來往小道上去，整個花園吵吵嚷嚷全是人。當我們從陽臺上出來的時候，有個傢伙喊了一聲捉人，並且緊緊地跟隨著我們。福爾摩斯好象對這兒的地形瞭解得很清楚，他迅速地穿過小樹叢，我緊跟著他，在後面追趕我們的那個人品喘吁吁。擋住我們去路的是一座六英尺高的牆，但是他一下子就翻了過去。當我跳的時候，我感到有一個人的手抓住我的踝骨，但是我踢開他的手，爬過長滿草的牆頭，臉朝下跌倒在矮樹叢中，福爾摩斯立即扶起我來。我們一起飛速向前跑去，穿過韓姆斯德荒地。我們跑了兩英里才停下來，並且仔細地傾聽了一會兒。我們的背後是一起寂靜。我們已擺脫掉追逐者們，平安無事了。

辦完這件不尋