“福爾摩斯先生，你錯了。事情傳出去將會對我間接地有很大好處。我手下有八九件事已到辦理的時候了。要是在這些人中傳開我對依娃女士要價很高，我想她們全會更加理智一些。你明白我的意思嗎？”

福爾摩斯猛然從椅子上站起來。

“華生，到他後面去。不要讓他出去！先生，現在讓我們看看你本子裡有什麼？”

米爾沃頓象老鼠一樣一下子溜到屋子旁邊，背靠牆站著。

接著他翻開上衣的前襟，露出一支手槍柄，然後說：“福爾摩斯先生，福爾摩斯先生，我早已料到你會做出些不尋常的事來。這種威脅常常有，可是到底有什麼好處呢？我老實告訴你，我是全副武裝，既然法律允許自衛，我是準備好要動槍的。此外，如果你認為我會把全部信件放在筆記本中帶來，那就完全錯了。我不會做這種傻事的。先生們，我今天晚上還要見一兩個人，而到韓姆斯德區又很遠。”他走向前來，拿其他的大衣，手放在槍上，轉身走向門口。我抄起一把椅子，福爾摩斯搖了搖頭，我又放下了。米爾沃頓鞠了一個躬，微笑一下，眨眨眼，然後走出屋去。一會兒我們聽到砰的關門聲和嘎拉嘎拉的車輪聲。馬車走遠了。

福爾摩斯坐在火旁一動不動，他的手深深地插在褲子口袋裡，下巴垂到胸前，眼睛盯著發光的餘燼。足有半小時他默然不動並且一言不發，然後帶著已經打定主意的姿態站了起來，走進他的臥室。過了一會兒，走出來的卻是一個俏皮的青年工人，長著山羊鬍須，樣子十分得意。他在燈旁點燃泥制菸斗，對我說：“華生，我過些時候回來。”接著他就消失在黑夜之中。我知道他已經安排好一場和查爾斯·奧格斯特斯·米爾沃頓的較量，可是我作夢也沒有想到，這場戰鬥竟會採取那樣特殊的形式。

那些日子福爾摩斯整天穿著這身衣服出出進進，不必說，他的時光是在韓姆斯德區度過的，而且他是有成績的。可是對於他所做的具體的事情，我卻一無所知。終於在一個狂風暴雨的夜晚，風在呼呼地叫，雨噠噠地打在窗上，他出徵歸來了。他除掉了化裝，坐在火前，並且以他默默的內向的方式得意地笑了起來。

“華生，你不會覺得我是要結婚了吧？”

“不，確實不。”

“告訴你，你會高興的，我已經訂婚了。”

“親愛的朋友，我祝——”

“和米爾沃頓的女僕。”

“唉呀，福爾摩斯！”

“華生，我需要情況。”

“你做過頭了吧？”

“這是必須的一步。我裝扮成一個生意興隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我都和她出去，和她談個沒完。天啊，談的是什麼呀！可是，我弄到了我所要的情況。我瞭解米爾沃頓的家就象瞭解自己的掌心一樣。”

“福爾摩斯，可是這個女孩子呢？”

他聳聳肩。

“親愛的華生，沒有別的辦法。桌子上的賭注是這樣的，你只好盡力出牌。然而，我慶幸我有個情敵，我一轉身他準會把我擠掉。今晚的天氣多好！”

“你喜歡這種天氣？”

“它適合我的目的。華生，我的意思是今天晚上闖入米爾沃頓的家。”

聽到這句話，而且是用十分堅決的語氣慢慢說出的，我不禁全身打顫，呼吸也停了。象是黑夜的閃電，一瞬間照亮野外的一切角落，我一眼看出這個行動可能產生的每一個後果——查出、被捕、受尊重的事業以不可挽回的失敗與屈辱告終，我的朋友將會受到可惡的米爾沃頓的擺佈。

我大聲說：“看在老天爺的份上，想想你要做的事吧！”

“我的親愛的朋友，我仔細地想過了。我從來沒有魯莽行事過，要有其它辦法可行，我不會採取這樣斷然的冒險措施。我們仔細地想一下，我想你會認為這樣做在道義上是無可非議的，雖然從法律上說是犯罪的。闖入他的家無非是強行拿走他的本子——拿本子的事你會贊同的。”

我心裡衡量了一下這件事。

我說：“是的，只要我們的意圖是拿那些用於非法目的的物品，我們的行動在道義上便是正當的。”

“既然在道義上是正當的，那麼我要考慮的只有個人風險的問題。如果一個女士迫切需要幫助，一個紳士不應過多考慮個人安危。”

“你將被誤解。”

“是的，這是一種冒險。可是除去拿回這些信以外沒有其它辦法可行。這位不幸的女士沒有錢，又沒有可信任的親人。明天