幟，那旗幟紅得耀眼、驚心，是能將小城男人的夢照得通紅的那種。在這一方風情世界裡，她是帶有某種領袖意味的，一肌一容，一顰一笑，都引領著小城市民階級的風騷。

如果說潘鳳梅給了小城男人無數的夢想與絕望，那麼老龔則可稱為是獨佔鰲頭的人物。老龔這人屬三無人物，無錢無才無貌，極其的平庸，用潘鳳梅的話說，是狗屁一個。他能得潘鳳梅青睞，全靠冥冥之中的造化。

說起來竟是個俗套故事。潘鳳梅年輕時擁躉多多，屁股後頭整天蒼蠅似的圍著一幫，死心塌地為她做這做那。有一回半夜潘鳳梅看完電影回家，在一個小巷裡被一個黑大個截住，將她往腋下一夾，就朝牆角處拐去，隨潘鳳梅同行的兩個擁躉嚇得筋骨酥麻，動彈不得。正在他倆眼巴巴看著潘鳳梅快被夾進一個黑暗處，忽見前面有個人影晃悠著跑出來，趔趔趄趄撞向黑大個。黑大個沒防備，給撞個跟頭，潘鳳梅趁機掙脫著跑了。黑大個揪住那人一通臭打，等潘鳳梅叫來幾個人嚇跑黑大個，那人已經給打得滿臉是血。那人就是後來的老龔。老龔年輕時就是小城出了名的龔老實。火炭樣的潘鳳梅終是嫁了個木頭樣的男人，這教那班追隨者很是感慨了一回。可是沒法子，誰教自己沒有救美的勇氣呢？

其實，當時老龔並不知道自己救的是小城一枝花，更沒想到自己這一出手，竟為今生今世捧回了一隻挨不得又扔不得的紅火炭。

老龔和潘鳳梅結婚後過了十幾年的好日子。那時的老龔，基本上能滿足潘鳳梅那頻繁而旺盛的情慾需求，招之即來，來之能戰。可是，鐵打的人也禁不住潘鳳梅那熊熊慾火的焚燒啊。老龔四十不到就告了饒，先是隔三差五地半途而廢，後來乾脆一點不靈了。每次行房，潘鳳梅都使出渾身解數，百般搓弄，有時甚是荒唐可笑，但大都還是灰頭土臉地收場。後來老龔被潘鳳梅逼著到醫院一檢查，怕什麼來什麼，果然是那陽痿症。潘鳳梅問醫生能否治癒，醫生說治癒的可能性在千分之幾。潘鳳梅仰天長嘆：小城誰的男人都可以得這病，惟獨我的男人不能啊，這不是活活要我的命嗎？老龔此後人就更發蔫，還越活越見抽抽兒，到五十來歲時竟活脫的一太監，滿嘴巴不長几根鬍子，一張胖臉肉乎乎松塌塌，說起話腔調賴嘰得很，還不如個好娘們兒，誰見了都要耍笑幾句。潘鳳梅心裡憋著火，有事沒事的老損他，常常當著別人的面就說他那玩意兒怎麼怎麼不頂事。前些時潘鳳梅買了兩瓶乾坤混沌湯，幻想著老龔能死灰復燃，沒承想喝下去未見一點動靜。

老龔是萬念俱灰了，可潘鳳梅不死心，她仍對醫生說的那“千分之幾”抱有幻想，就跟老龔說，教阮大可無論如何給想想法子，他那火罐啊犀角啊不是很靈的嗎？老龔不同意，嫌這麼大張旗鼓的哄嚷出去丟人，就說我都奔五十的人了，乾脆歇菜算了。潘鳳梅哪能依他，說我剛過四十，那樣的話我後半輩子不是要守活寡？就這麼著，老龔不願意歸不願意，終是拗不過人家。潘鳳梅便提溜上禮物顛兒顛兒地去找阮大可。

阮大可這天中午一覺醒來，覺得精神不錯，見紅旗已上班，莫小白也不在，丟丟跟著陳露去了雜貨店，只沈秋草不知什麼時候來的，正靜靜地坐在院子裡的樹陰下織著一件小毛衣，必是給丟丟準備秋天穿的。趁著清淨，他就去修合乾坤混沌湯。好在樣樣齊備，只拿鍋熬就是了。刷鍋，添水，架火。先是武火，後改文火。藥料也是有條不紊地依次下鍋，如法炮製。

他正屋裡屋外地忙，就瞥見潘鳳梅鬼鬼祟祟提著禮物走進院來，還將頭探出院門左右地看，生怕有人跟蹤似的。阮大可一伸頭，女人忙衝他笑笑，喊聲“表哥”，便和沈秋草湊在一起嘀嘀咕咕個沒完。阮大可再朝她倆張望時，兩個女人就掩住嘴，拿怪里怪氣的眼神瞅著他笑。阮大可忙著熬藥，也沒在意兩個女人的蹊蹺。等他忙完，潘鳳梅不知什麼時候走了，沈秋草就衝他笑。他瞄瞄潘鳳梅那份禮物，感覺有些分量，便猜著了八九分。一問沈秋草，果然潘鳳梅是為她男人老龔的病而來。

老龔和阮大可本無親無故，所謂“表弟”、“表哥”純屬無稽之談，病老婆子在的時候阮大可問過，卻不料老婆子七繞八繞竟給繞騰出來了，真的還排上了表親。其實阮大可心裡明白，說到底，還不是因為自己有點醫名？這下可好，憑空多出個表弟和表弟媳婦，表弟倒是老實人，那表弟媳婦可就難纏了，有事沒事的上門來，“表哥”、“表哥”地叫著，讓別人看著還真有點那個。

沈秋草把潘鳳梅與老龔的事一五一十地和阮大可學說一遍，然後嘆了一口氣，說：“將心比心，她也夠難受的