事說來話長，也不是三言兩語能說清楚的。”

“長路無聊，正要姑娘說個故事解悶呢。”

那少女道：“很久很久以前，南京城有兩個武林世家。一個姓陳，一個姓範。陳範兩家世代交誼極厚，非同一般，彼此來住甚密。逢年過節，紅白喜事，兩家皆相約聚會吃酒，由來已久。”

“陳家生有一子，名喚陳林木。自小嬌生慣養，不學無術。學武也不長進，學什麼忘什麼，最後成為‘無招勝有招’的廢物。陳林木也不務正業，整日在花街眠花宿柳，花天酒地，墮落得無藥可救。可陳家世代單傳，只有此一子，便縱容弱愛，不加管束。陳家家道殷實，倒也經得起這不屑子孫的折騰……”

“范家有一子一女，大男範繡虎，次女範可兒。那範可兒長得聰明伶俐，漂亮非常。陳林木也對範可兒唾涎已久，一心想謀娶此女。而範可兒心高氣傲，眼界極高，也沒把陳林木這個凡夫俗子放在眼內。儘管陳林木對範可兒百般討好巴結，但範可兒總是對陳林木不予理睬，沒給他一點顏色。原來範可兒心有所屬，跟一個做保鏢生涯的鏢師周揚兩情相悅，也到了談婚論嫁的境地了。可陳林木要橫刀奪愛，非要拆散這對有情人不可。不斷唆使他父母向范家提親，只是範可兒不願作陳家之婦，以死抗拒，讓陳林木吃了個閉門羹。陳林木因此懷恨在心，無時不思報復。”

“嘉靖元年，嘉靖皇帝朱厚熜初登大寶，廣選民間秀女充實宮闕。陳林木借些契機，投井下石，一氣之下把範可兒之名報上秀女之列。於是宮中下旨徵召範可兒為秀女，催得急如星火……”

第五十一章　謠言頻傳耳　假象迷人眼（２）

“範可兒性如烈火，心中又有意中人，當然不甘心入宮做秀女。這民間尋常老百姓其實也沒有多少人願意與皇帝做親家，因為侯門一去深似海，終生不能相見。況作為皇帝的妃子，伴君如伴虎，一時不慎，不知什麼時候會被打入冷宮，那簡直象待在活死人墓一樣。時人有詩曰：‘一紙黃封出紫宸，三杯淡酒便成親。夜來明月樓頭望，只有嫦娥不嫁人。’每逢朝廷徵召秀女聖旨一出，這民間習俗就是紛紛嫁女，也不挑肥揀瘦，也不管醜陋老垂，只要把女兒嫁出去才能安心。范家也被徵召秀女這件事弄得家無寧日，亂成一團。皇帝已指名道姓要這範可兒進宮，把范家這範可兒嫁人已來不及了。范家的人只好勸範可兒服從皇命，入宮去做秀女。範可兒無法抗拒這君命，一怒之下，在愚蠢崖投崖自盡了。”

“範可兒尋死，倒是一了百了。可她尋死卻累及家人，皇上大為震怒，以大不敬之名追究范家欺君之罪，把范家三族逮捕入獄，押向京師西市斬首示眾。只有范家長子範繡虎因機緣湊巧，僥倖逃脫。那年範繡虎跟海商下西洋經商貿易，鬼使神差的躲過一劫。及至他從西洋回國，范家已是家破人亡，物是人非。範繡虎因此對朝廷灰心失望，逐致力與官府作對。他把陳林木這蠢貨一家殺了，並把這陳林木的頭顱硝鹽做成骷髏頭，供奉在范家先人的靈牌下，這便是先人堂常年備供骷髏頭祭品的來歷。”

“後來，範繡虎用下西洋經商所得的錢財，創立骷髏幫，拉攏糾集一班被地主豪強和苛捐雜稅逼得無家可歸的流民，走上與朝廷作對的道路。”

邵竹君聽完那少女說的故事，點頭道：“原來這樣，這朝廷立法也太小家子氣，求一女不成，略抬抬手就可以放過范家了，何必要滅人家三族呢？看樣子朝廷的科律確是有些不合情理呀！范家就為這點事被夷滅三族，真比竇娥還冤哪！範繡虎懷著這血海深仇，也怪不得他鑽牛角尖跟這朝廷作對，這不共戴天之仇擱在誰的身上也受不了。”

那少女聽到邵竹君替範繡虎打抱不平，十分高興，連聲道謝。

邵竹君又道：“貴幫教主範繡虎把仇人骷髏頭祭供先靈的做法原是無可非議，可是貴幫下面有些信徒，卻以殺人為樂，逐獵人頭做祭品。他們幹這勾當未免太過份了，簡直滅絕人性，貴幫範教主難對這種事不加管束麼？”

那少女沉默片刻，頗有點無可奈何的意思，咳聲嘆氣道：“這種事也不是範教主的初衷，俺骷髏幫有信徒十萬，林子大了，良莠不齊，什麼鳥也有。有人幹出有損骷髏幫的荒唐事，範教主也鞭長莫及，管束不了呀！”

邵竹君想不明白骷髏幫為何能夠聚集這麼多信徒，又問道：“加入骷髏幫有什麼好處？姑娘加入骷髏幫圖什麼？我聽人說加入骷髏幫前要把自己的身家財產全部奉獻出來，交給範教主才能加入骷髏幫，可有這種荒唐事？”

“這也不是什麼荒唐事，