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邵竹君無話可說。如果這時來福酒店的店主人此時還未斷氣，他也會毫不猶豫再插上一劍。

當時秦惜時與邵竹君一齊動手，找來稻草秸杆，把這間黑店一把火燒了個乾淨。

辦完這件事，兩人坐在路旁說起行程安排，恰好大家都有找骷髏幫老巢下落的意圖。志同道合，逐宣誓結伴，合作一路前行。

途中，秦惜時向邵竹君提起瓜洲縣衙這樁命案，請邵竹君給他一個說法。

邵竹君苦笑道：“秦大人也是一個提點刑獄的勘查高手，你大慨不至於與那些孤陋寡聞的差役一般見識，認為我是殺人兇手吧？”

秦惜時點頭道：“此案疑點甚多，費人思量，我也有許多疑問，需要向你求詢。其一、現場有過激烈搏鬥痕跡，刀劍碰撞刮擦下來的鐵屑，還有閣樓木板上的鋼刀劃痕，這說明閣樓曾經發生了一場不為人知的生死格鬥，殺人兇手似是團伙作案，不止一人；其二、何夫人的腦袋切口平整，似是一刀斷頭，只有非常鋒利的大砍刀才能辦到。而你用的是劍非刀，則使你的武功很高，已不可能用劍削出這麼平整的切口，這說明另有其人斬下何夫人的頭；其三、閣樓門窗前腳印凌亂，血跡斑斑，可以想見那兒發生一場激烈的爭奪戰，到底爭奪什麼東西呢？從血跡的走勢分佈來看，似乎是爭奪何夫人的頭顱。總而言之，進入何夫人閣樓的人並不止你一個人。這幾處費人思量的疑點，一般人也許雙眼發黑，看不出什麼問題，卻騙不了我的眼晴。因此而推，你雖然牽涉此案，也不見得你就是板上釘釘的殺人兇手。”

邵竹君眼見秦惜時說得頭頭是道，分析也合情合理，恍如案件親歷者一樣，對案情知之甚詳。他不禁對這秦惜時肅然起敬，便將自己那晚的經歷和盤托出。

秦惜時尋思片刻，道：“如此看來，那幾個骷髏幫蒙面人是衝著老何而來的。”

邵竹君道：“本來就是，何夫人只是不幸做了他老公的替死鬼而已。而我呢，又做了那幾個骷髏幫蒙面人的替死鬼。那何遠清最該死，我偶然介入，打破這幾個蒙面人暗殺他的計劃，應該算老何的救命恩人吧？誰料救命恩人，竟被他視為殺人兇手。真是恩將仇報，豈有此理。”

秦惜時一笑置之，又問道：“我聽說你吃上人命官司，你家無頭屍又是怎麼回事？要幫忙嗎，可曾找到一絲線索沒有？”

邵竹君聽到秦惜時這話有些不悅，不耐煩地說：“那是我的事，我自己想辦法解決。目前倒有一條線索，就是找到骷髏幫的濟財護法核實一下，便知其詳。”

秦惜時鼓掌道：“好極了，我們聯手到骷髏幫的總舵走一趟，闖一番，看看能不能找到各自需要的東西。”隨即話鋒一轉，又道：“邵兄既沒殺人犯案，何必逃跑呢？把此案交給刑廳的同僚處置敢情不好？”

邵竹君搖頭道：“我是提點刑獄的捕頭，刑廳那班同僚平日怎樣對嫌疑犯進行終極刑求，我知之甚詳。我才不至於傻到家，呆在刑廳等他們對我大刑伺候。我不能坐以待斃，我必須逃出那個不是人呆的地方。只有以自由之身從容偵查，才能找到有力證據，還我公正。”

秦惜時歪著頭，乜斜雙眼望著邵竹君冷笑道：“只相信自己，不相信別人？”

“對，任何時候都這樣。”邵竹君聳肩道：“這也是無可奈何的事，別人靠不住，只能靠自己了。這是無數前輩流血得來的教訓，你不用勸我了。”

秦惜時沉默片刻，若有所悟地說：“也許，你是對的。”

邵竹君肯定並堅信地道：“當然，我是對的。只有傻瓜才會把自己的生命託付給別人，這種白痴最終會吃大虧，坐在牢底叫喊冤枉。我不屑向人乞憐並叫冤枉，我要找到證據讓冤枉我的人閉嘴。”

兩人不知不覺走了幾個時辰，趕到一個小鎮上。這裡是淮揚地面一個普通的鄉村小鎮，在驛道兩旁建築十幾家南北雜貨行，便算是一個市集了。街道行人稀少，顯得分外蕭條冷落，雞狗也不多見。街道正中，豎著一塊木牌，上書“奇窮鎮”三字。

秦惜時和邵竹君東張西望，正要找家客棧歇息。忽然發覺有一夥村夫站在遠處對他們指指點點，不停交頭接耳，竊竊私語，好象磋商什麼大事似的。秦惜時與邵竹君面面相覷，正不知什麼緣故？

只聽得一聲疾呼，這幫村夫俗子有男有女、有老有小，各執鋤頭、扁擔、掃帚和竹枝等諸般雜具，向他們兩個沒