毫不動。

徐昌想把貨船掉頭回走，不料後邊還有船隻不深淺拼命划過來。徐昌眼見自家的貨船困在運河中間，前塞後堵，彷彿困在鐵桶裡頭，輾轉不靈，徒呼奈何。

徐昌閒極無聊，上岸沽了一壺濁酒，幾包糖果餅子，趕到鄰船一個王姓的客商船倉里拉扯家常，討教這運河船隻堵塞的緣故。那王姓客商道：“起初我也不曉得這堵船的緣由，不免向張三李四討教打聽一下是什麼原因。大家眾口一詞，都說是官府作業惹下的禍根。本來大家在運河行船幾百年，形成一些規矩。例如南下的靠左，北上的靠右。大道朝天，各走一邊。大家若遵守這個規矩，應該沒啥亂子。偏那官府說他們的漕糧漕銀干係極大，優先透過，其他船隻閒人都要回避，只等這些漕糧漕銀官船過去之後，才允許其他客船駛過。那些設卡收買路錢的差役又同時折騰，把商船堵在一旁漫天要價，若不滿足他們，休想過關。這官府的話就是王法了，誰敢跟他們講理？那些漕糧漕銀船隻仗著官府替他們撐腰，橫行霸道，要走便走，想停就停。這邊叫嚷吆喝，哪邊打踢驅趕，威風八面，好象神仙也擋不住他們一樣。他們倒是掙足面子，出足風頭，卻把一條好端端的河道搞得亂七八糟。而那些倭寇也籍此契機，出來添亂，河道便因此亂套了。大家看見官府先破壞規矩，也不講禮儀謙讓了，人人只顧自己方便，個個爭先恐後要拔頭籌，結果損人不利己，倒把這條河道堵得如鐵桶一般，不知何年何月何日才會暢通。”

徐昌聽了王姓客商的話，拍案而起，嘆息道：“沒有規矩不成方圓，大家辦事都如做買賣一樣嚴守規矩，守諾重信，童叟無欺，公平交易，該你賺多少就賺多少，不能獅子口大開，蛇心吞象，抱著這樣的心態行事做人，秩序肯定不會亂成一團。若你抱著佔盡天下便宜的念頭行事做人，誰敢跟你打交道？到頭來，你不僅賺不到錢，只怕連本錢也會折騰精光。這種事便如今日這河上爭路一樣，大家都想壞規矩，要多佔便宜，結果大家都沒佔到便宜，反招煩惱，豈不可笑？可恨哪些愚夫俗子們，死不開竅，無端弄出這許多損人不利己的壞事來，他們自作自受也罷，卻連累我等陪著受罪。”

王客商道：“徐員外所言不差，若人人都守規矩，天下也就太平了，這世間便沒有甚麼可爭吵了。偏偏有人只想著為自己謀私奪利，不管別人死活。這世上能佔盡天下便宜者，莫非官府。可這些做官的人佔了大夥兒的便宜，卻又不替我等平民百姓謀求福利，實在令人齒冷心寒。象這運河堵船的亂子，本來是那些官差貪圖自己方便招惹討來的，他們是這件事的始作俑者，可恨他們給別人添亂後卻撒手佯長而去，他們憑地不擔待些事體？”

徐昌唉聲嘆氣道：“這官府是個麻煩的貨色，他們倚憑手中的特權謀私爭利，自古及今，佔盡天下便宜。民眾與官府搏奕，向來都是輸家。有時即使被迫改朝換代，而易姓之後，那些做官的傢伙同樣是一路的貨色。究其根本，不是哪個朝代好壞的事，而是人的本性如此，大家都是自私鬼、可憐蟲。《三字經》卷首語有云‘人之初，性本善！’依我看，人之初，性本惡。唯有多立規矩方圓，束縛官員的手腳，天下方才太平。”

王客商道：“然則壞規矩的就是立規矩的人？天道如此，我等平民百姓無權無勇，拿他們乾瞪眼沒轍，只能逆來順受。”正數落起勁，忽然一陣吵鬧聲從鄰船傳來，叫喚得有些異樣，那王客商已聽出弦外之音，攤手無可奈何地道：“你看，這些可惡的傢伙又來生事了。”

徐昌側耳仔細一聽，聽見自家貨船這邊也有些動靜，當時不敢耽擱，連忙起來向王客商告辭轉回自家貨船之中。早見幾個當地人打扮模樣的惡漢正在他的貨船上吆喝，這些人後邊還跟著兩個拿著鐵尺哨棒的差役，來勢洶洶，不象什麼善良之輩，一看就知道這些傢伙不好招惹。

強龍難壓地頭蛇。徐昌連忙向這些傢伙打拱作揖陪笑道：“某便是這條貨船的東主，諸位有何見教？”

這幫惡漢內中一人挺身而出，向著徐昌伸出一隻大手道：“你來得正好，我正想找你，承惠十兩銀子。”

徐昌吃了一驚，臉色頓時沉了下來，愕然問道：“你憑什麼問我要錢，可有個名堂？”

那惡漢道：“名堂多著哪，這河道前年淤積好多泥沙，若不是我幾個兄弟帶頭教人疏通，你們能過得這兒嗎？這件事官府也有公文告示傳諭四方，著我們幾個在此向過往的商船收回一些僱人的工錢。識趣的趕緊繳納，否則抓你到牢裡坐監。”

徐昌不依不饒，也向那惡漢伸出左手道：“那