。”但聽得背後人聲喧譁，又是一隊官兵巡來。

胡斐見前後有敵，無地可退，向程靈素打個手勢，縱身越牆，翻進身旁的一所大宅子。程靈素跟著跳了進去。落腳處甚是柔軟，卻是一片草地，眼前燈火明亮，人頭洶湧。兩人都吃了一驚：“料不到這裡也有官兵。”聽得牆外腳步聲響，兩隊官兵聚在一起，在勢已不能再躍出牆去，只見左首有座假山，假山前花叢遮掩，胡斐負著馬春花搶了過去，往假山後一躲。突然間假山後一人長身站起，白光閃動，一柄匕首當胸扎到。胡斐萬料不到這假山後面竟有敵人埋伏，如此悄沒聲的猛施襲擊，倉卒之間只得摔下背上的馬春花，伸左手往敵人肘底一託，右手便即遞拳。這人手腳竟是十分了得，回肘斜避，匕首橫扎，左手施出擒拿手法，反勾胡斐的手腕，化解了他這一拳。最奇的是他臉上蒙了一塊黃巾，始終一言不發。胡斐心想：“你不出聲，那是最妙不過。”耳聽得官兵便在牆外，他只須張口一呼，那便大事不妙。

兩個人近身肉搏，各施殺手。胡斐瞧出他的武功是長拳一路，出招既狠且猛，武功造詣竟不在秦耐之、周鐵鷦一流之下，何況手中多了兵刃，更佔便宜。直拆到第九招上，胡斐才欺進他懷中，伸指點了他胸口的“鳩尾穴”。那人極是悍勇，雖然穴道被點，仍飛右足來踢，胡斐又伸指點了他足脛的“中都穴”，這才摔倒在地，動彈不得。

程靈素碰了碰胡斐的肩頭，向燈光處一指，低聲道：“像是在做戲。”胡斐抬頭看去，但見空曠處搭了老大一個戲臺，臺下一排排的坐滿了人，燈光輝煌，臺上的戲子卻尚未出場。其時正當乾隆鼎盛之世，北京城中官宦人家有甚麼喜慶宴會，往往接連唱戲數日，通宵達旦，亦非異事。

胡斐吁了口氣，拉下那漢子臉上蒙著的黃巾，隱約可見他面目粗豪，四十來歲年紀，低聲道：“這漢子想是乘著人家有喜事，抽空子偷雞摸狗來著，所以一聲也不敢出。”程靈素點了點頭，悄聲道：“只怕不是小賊。”胡斐微笑道：“京師之中，連小賊也這般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧這人身手，決非尋常的鼠竊狗盜，若不是存心做一件大案，便是來尋仇殺人，也是他合該倒黴，卻給我無意之間擒住了。”程靈素低聲道：“咱們不如便在這大戶人家尋一處空僻柴房或是閣樓，躲他十二個時辰。”胡斐道：“我看也只有如此。外邊查得這般緊，如何能夠出去？”便在此時，戲臺上門簾一掀，走出一個人來。那人穿著尋常的葛紗大褂，也沒勾臉，走到臺口一站，抱拳施禮，朗聲說道：“各位師伯師叔、師兄弟姊妹請了！”胡斐聽他說話聲音洪亮，瞧這神情，似乎不是唱戲。又聽他道：“此刻天將黎明，轉眼又是一日，再過三天，便是天下掌門人大會的會期。可是咱們西嶽華拳門，直到此刻，還是沒推出掌門人來。這一件事可實在不能再拖。如何辦理，請各支派的前輩們示下。”臺下人叢中站起一個身穿黑色馬褂的老者，咳嗽了幾聲，說道：“華拳四十八，藝成行天涯。咱們西嶽華拳門三百年來，一直分為藝字、成字、行字、天字、涯字五個支派，已有三百年沒總掌門了。雖說五派都是好生興旺，但師兄弟們總是各存門戶之見，人人都說：‘我是藝字派的，我是成字派的。’從不說我是西嶽華拳門的。沒想到別派的武師們，卻從不理會你是藝字派還是成字派，總當咱們是西嶽華拳門的門下。咱們這一門人數眾多，打從老祖宗手上傳下來的玩藝兒也真不含糊，可是幹麼遠遠不及少林、武當、太極、八卦這些門派名聲響亮呢？還不是因為咱們分成了五個支派，力分則弱，那有什麼說的。”那老者滿口都是陝北的土腔，說到這裡，咳嗽幾聲，嘆了一口長氣，又道：“若不是福大帥召開這個天下掌門人大會，咱們西嶽華拳門不知要到哪一年哪一月，才有掌門人出來呢。幸好有這件盛舉，總算把這位掌門人給逼出來了。我老朽今日要說一句話：咱們推舉這位掌門人，不單是要他到大會之中給西嶽華拳門爭光，還要他將本門好好整頓一番。從此五支歸宗，大夥兒齊心合力，使得華拳門在武林中抖一抖威風，吐一吐豪氣。”臺下眾人齊聲喝彩，更有許多人劈劈拍拍的鼓起掌來。胡斐心想：“原來是西嶽華拳門在這裡聚會。”他張目四望，想要找個隱僻的所在，但各處通道均在燈火照耀之下，園中聚著的總有二百來人，只要一出去，定會給人發見，低聲道：“只盼他們快些舉了掌門人出來，西嶽華拳也好，東嶽泰拳也好，越早散場越好。”

只聽得臺上那人說道：“蔡師伯的話，句句是金石良言。晚輩忝為藝字派之長，膽敢代本派的全體師兄弟們說一句，待會推舉了掌門人出來，我們藝字