“我一己生死，算得什麼？”父親沉痛的道，“我年事已高，是生是死，又有何足畏？但是你們……還年輕啊！”

“爹爹，”她安然的道，“這世上只有苦惱無盡，死了便可一了百了，從此永脫苦海，豈不更好？”

“蕊兒！你怎能年紀青青的就如此看輕了自己的性命？只為了畏生之艱難，就求死之安樂？”父親搖搖頭，“人生在世，豈能只為自己而活？我一人之生死，固不值一提；但楊家的盛衰，豈可拋諸腦後？當初皇上無道，以致天下紛亂，尋常百姓固然九死一生，我楊家也是在劫難脫。在江都的楊家子孫幾乎都被宇文化及這逆賊殺盡，聽說楊侗逃了出來，在洛陽被擁立為帝。但我看那洛陽這中野心勃勃者不少，楊侗這半壁江山只怕也撐持不了多久，一旦失勢，又不是如楊侑一般死無葬身之地？眼見我們楊家子孫凋零，我再一去，只怕真的就是滅絕門戶的大難。我雖無子，再難接續楊家的煙火，但只要能保住你姐妹倆，總算是留下了楊家的一點血脈。雖是皇兄負我，卻不是楊家負我啊！”

她聽父親說得悲壯，心中也自激動，道：“爹爹放心，女兒再也不輕言一死！我有生之年，為楊家含羞忍辱，也是甘願！”

父親抱著她，喃喃的道：“蕊兒，蕊兒，我苦命的蕊兒啊！”

她開始象當年在黑房之中靜待死亡一樣等候最後一個噩夢臨頭。她以為路已走到了盡頭，苦已捱到該結束的時候了。然而，門終於開了，卻又一次不是那麼一回事。

那天，她走近正廳的時候，遠遠已聽到廳裡有一個陌生男子的聲音在跟父親說話。她微微感到奇怪。父親自楊侑暴亡的訊息傳來後，一直更加倍小心謹慎地韜光養晦，除了上朝外，終日閉門謝客、深居簡出，以免被李淵疑忌有何不軌之心。今天卻怎麼會來了一個不相識的男子？她悄悄繞到內堂，從分隔正廳和內堂的屏風後向外探看，只見廳中站著一個年約的男子。他個子很矮，腦袋卻出奇的大。頭上鑲著兩隻骨碌碌亂轉的老鼠眼，上面斜貼著兩條稀稀落落的鼠灰色的眉毛，遠遠看去活象一個“八”字。下面是一個又圓又扁的大鼻子，倒似不知什麼時候被人一拳朝著鼻上狠狠擊了一下，以致鼻樑塌了下去。嘴裡露出兩顆向外凸突的大門牙，顯得他更象一隻大老鼠。雙肩高高聳起，象是要竭力托起那顆大腦袋，卻力有未逮，往中間陷了進去。他這麼一副獐頭鼠腦的樣子，身上卻穿著華貴之極的綢袍，骨稜稜的手指上還套上一隻碩大無比的綠寶石戒指，份量之重，好象幾乎要將他的手指壓斷了一般，顯得格外的俗氣粗鄙。他這一身衣飾打扮和他的樣子實在是不相稱到了極點，便似是一個鄉巴佬不知從哪裡偷來了這種種衣飾，穿戴在身上，竭力要擺出大老爺的款子，卻處處露出馬腳，比穿回他該穿的襤褸衣衫還要難看上百倍。反觀父親，雖只穿了一身簡樸的石青色長袍，身上什麼珠寶玉石都沒有，卻是輕袍緩帶，說不出的儒雅倜儻，那天生潢貴的氣度自然而然的令人折服。

那人似已進完了正事，正絮絮的說著告辭的客套話，面上一副低眉斂目的恭謹之色，顯得滑稽之極。父親也客氣了幾句，便將那人送出門去。

她從屏風後轉出來，向父親迎上去，見他眉宇之間現出奇怪的神色，似是悲哀，卻又混雜著慶幸；似是舒懷，卻又摻和著苦痛。

她問：“什麼事了？那人是誰？”

父親坐下來，茫茫然的看著她好一會兒，才道：“此人姓武名士鑊，我楊家當政時是太原行軍司鎧……”

“太原！”她驚叫一聲，“那他與李淵……”

父親點點頭，憐愛地望了她一眼，道：“蕊兒，你雖是女子，很多事卻都沒能走過你眼下去。不錯，這武士鑊本是幷州的一介白丁，貧賤不堪，因倒賣木材而一夜暴富，成了當地一富。他有了錢，自然就想望著有權。當年李淵被任命為太原留守，從長安赴任時經過幷州，被他卑辭厚禮的請了去他家裡駐宿一夜。此人雖是個暴發戶，沒讀什麼書，卻是十二分的精明過人。他縱覽天下大勢，細察世事人心，看準了李淵非池中物，竟毫不掩飾的向他呈獻符瑞，稱他為帝。李淵為了堵住他的嘴，不向外說出這等大逆不道之言，只好將他引為行軍司鎧。此人首鼠兩端，暗中巴結李淵，表面上卻奉迎太原副留守王威、高君雅二人。後來這二人意欲策動‘晉祠之變’，以褫奪李淵兵權，正是此人向李淵通風報信，使李淵能搶先下手誅除這心腹之患。”

她心中砰砰亂跳，再也想不到剛才所見此人一副畏葸卑恭之態，竟是如此深藏陰狠之輩。怔一怔，道：“這麼