要我跟你入宮，也不是一定不行。但不到最後關頭、非要我出面為你求情之時，我也不願見他。”

“這是什麼意思？”

“明天我跟你入宮，但不會隨你一起見他。他若不肯放過你們突厥人，你就來找我去跟他評一評這個理。”

突利遲疑道：“只怕我一入宮，就被他扣住了，再也不能來找你啦。”

“我在宮門等你到黃昏日落之時，若還見不著你出來，我就去找他。這麼著，你不用怕啦？”

突利喜不自勝，連聲答應。

第十二章

次日，吉兒和突利一起入宮。行至宮門前，突利下馬，吉兒落轎。正在這時，忽聽得馬蹄聲得得，遠處也有一馬一轎過來。走到近處，突利立時滿面通紅，原來馬上的騎者正是頡利。

吉兒心想：“原來世民將頡利也召來相見了。”

頡利面容慘淡，一副垂頭喪氣的樣子，哪裡還有昔日的驕橫不可一世之態？他見了突利，也是萬分尷尬，嚅嚅的說不出半句話來。

卻見那轎簾一掀，一個女子款款下轎。這一下，輪到吉兒大吃一驚，原來眼前這女子不是別個，竟是她父皇的正妻蕭皇后。

她結結巴巴叫一聲：“母……母后？”

蕭皇后見了她，也似一驚，但隨即寧定下來，悽然一笑，道：“我現在還算什麼‘母后’？”

這時侍衛已進殿通傳，出來宣召頡利、突利二人進去。吉兒便和蕭皇后退到門邊的一間小舍裡等候。

吉兒和蕭皇后都想不到會在這兒見到對方，一時之間互相打量，均在疑忌對方來此不知有何用意。

吉兒並非這蕭皇后的親生，而她自小受父親楊廣寵愛，跟這蕭皇后之間不免就有些芥蒂，此刻多經憂患後重遇，往昔那一點點心病在如今看來真比雞毛蒜皮還要雞毛蒜皮。她細看這蕭皇后，只見她雖已年過半百，這些年來流落漠北也不知受過多少苦，但仍是容顏嬌豔，有如少女。只是額上細紋斑駁，終於掩不住歲月苦難的痕跡。她想：“原來她是如此美豔之人，以前我年紀少，在宮裡見來見去的又都是嬌娃美女，竟沒注意到她的風韻。”

正想著，蕭皇后已開了口：“這些年我一直跟在頡利身邊，聽說你就在突利那兒，也想來見你一面。但頡利和突利二人交惡，頡利一聽突利之名就要大發雷霆，我也不敢提這件事了。”

吉兒想象她寄人籬下之苦，心中一酸，道：“我明白的。”

蕭皇后又道：“你姑媽義成公主的死，你已知道了嗎？”

吉兒一驚，道：“我不知道，是怎麼回事？”

“唐軍破滅突厥時將她俘虜，她一直破口大罵，終於被殺。”

蕭皇后說得那麼淡然，好象死去的不過是一隻螻蟻，吉兒卻是胸腹間一陣翻湧，似欲嘔將出來。她回想當年在雁門關外突厥軍中，義成公主如何為她出謀劃策拖延時日，不覺流下淚來道：“義成公主對我大隋確是義烈忠貞、人如其名！”

蕭皇后淡淡的道：“隋室淪亡到這般田地，她一個小小女子這樣掙扎下去，那又何苦呢？她原為始畢可汗的可敦，始畢死後依突厥風俗，下一任可汗可以將她也佔為妻室，她便又當了頡利可汗的可敦。她一身妻二夫，還談得上什麼貞不貞？”

吉兒聽她說得這樣冷酷，不由得極感厭惡，道：“你怎麼能這樣說她？她也是身不由己、為大隋犧牲！”

“為大隋犧牲？”蕭皇后嘆了口氣，“大隋又何嘗為她犧牲過什麼？人生於世，何必執著於那麼一點點虛名？”見吉兒滿面錯愕失色之態，便道：“你還沒經歷過什麼苦難，難怪會想得這等天真……”

吉兒大聲道：“你怎麼知道我沒經歷過什麼苦難？我的事你知道什麼？”

蕭皇后微微一笑道：“你的事我怎麼不知道？其實是你不知道我的事吧。”說著目光移了開去，落在一棵桅子花樹上，“你自一生下來，就到處給人鳳凰蛋似的寵，哪裡真懂得什麼叫苦難？你是公主，我也曾是公主，但我自小吃的苦，是你想不曾想過的。我是梁明帝的女兒，但我生於二月……你明白吧？”

吉兒不明所以，眨巴著眼睛想：“生於二月就怎麼了？我有什麼不明白的？”

蕭皇后不見她回答，便道：“江南的風俗，二月裡生下來的孩子是不祥之物，不能養在家中。所以我自小就不能在皇宮裡做個太太平平的公主，給趕到叔父那兒收養。幸好叔父待我還算好，也沒委屈我什麼，但寄人籬下……”她聲音低沉下來，搖搖頭