獲，定行撤委”。區奉仁接到此信，無奈只得來同小兔子商量，私底下答應小兔子，凡是此番失去的銀子都歸他賠，額外又送了二十四兩銀子的程儀，又另外替他寫了船票，打發一個家人，兩個練勇，送他回籍。一面自己上省稟見制臺，面陳此事。

①八座：漢，唐時稱尚書哈等為八座。清代規定京官只能坐四人抬的轎子，但地方官督、撫有大典時可乘八人抬的轎，後代指督、撫為八座。

這位區知州是晚上上了火就趕著過江的。到了省裡，恐怕制臺記掛表弟，立刻上院稟見。幸虧賈制臺是個起居無節的，三四更天一樣會客。巡捕、號房曉得他的脾氣，便也不敢回家，大家輪班在院上伺候。所以雖是三更半夜，轅門裡頭仍舊熱鬧得很。區奉仁走到官廳一看，已經有個人在那裡了。這個人歪在首縣一向坐慣的一張炕上，低著頭打盹，有人走過他的面前，他也不曾覺得。這裡官廳子共是三間廠間，只點了一支指頭細的蠟燭，照得滿屋三間仍是黑沉沉的，看得不十分清楚。區奉仁是久在外任，省城裡這些同寅素來隔膜，初時來時，見那人坐著不動，便也懶得上前招呼。此時正是十月天氣，忽然起了一陣北風，吹得門窗戶扇唏哩譁喇的響。蠟燭火被風一閃，早已蠟油直瀉下來，一支蠟燭便已剩得無幾了。區奉仁此時也覺得陰氣凜凜，寒毛直豎。正想叫管家取件衣服來穿，尚未開口，只見炕上那個打盹的人，忽然“啊唷”一聲，從炕上下來，站著伸了一個懶腰，仍就歪下，卻不知從那裡拖到一件又破又舊的一口鐘①圍在身上，擁抱而臥；一雙腳露在外頭，卻是穿了一雙靴子。區奉仁看了甚是疑心，既不曉得他是個甚麼人：“倘若是個官，何以並無家人伺候，卻要在這裡睡覺？”一面尋思，一面看錶。他初進來的時候是十一點三刻，此時已經是三點一刻。

①一口鐘：沒有袖子的外衣，也叫斗篷。

正在看錶，忽然聽見窗戶外面一班差人、轎伕蹲在那裡，嘴裡不住的唬哩唬哩的響，好像吃麵條子似的。區奉仁聽得清切，便想：“此時也不早了，肚裡也有些餓了，我何不叫他們也買一碗吃了，一來可以充飢，二來可以抵當寒氣。”主意打定，便想推出門去叫人。誰知外面風大得很，尖風削麵，猶如刀子割的一般。尚未開口，管家們早已瞧見，趕了進來，動問：“老爺有何使喚？”區奉仁連忙縮了回來，仍舊坐下，喘息稍定，便把買面吃的話說了。管家道：“三更半夜，那裡有賣面的。他們一般人是凍的在那裡唬哩噓哩的喘氣，並不是吃麵，老爺想是聽錯了。老爺要吃麵，等小的出去，到轅門外面去買了來。”區奉仁點點頭。管家自去買面。停了好半天，只買得一碗稀粥，說是天將四鼓，面是沒有的了。區奉仁只得罷休。

吃過了粥，登時身上有了熱氣，就問：“上頭為什麼還不請見？”管家回道：“聽說同首府說話哩。首府從掌燈就進來，一直跑進簽押房！大人留著吃晚飯，談字，談畫，一直談到如今還沒有談完。江漢關道從白天兩點鐘到這裡，都沒有見著哩。這位大人只有同首府說得來，有些司、道都不如他。”區奉仁道：“首府本來同制臺是把兄弟。”管家道：“聽說現在又拜了門，拜制臺做教師，不認把兄弟了。通武昌省城，只有他可以進得內簽押房，別人只好在外頭老等。”區奉仁道：“照這樣子，可曉得他幾時才見？”管家道：“小的進來就問過號房，馬上就見亦說不定，十天半個月亦說不定，就此忘記了不見也說不定。”區奉仁道：“我是有缺的人，見他一面，把話說過了，我就要回去的。被他如此耽誤下來也好了！”管家道：“這話難說。不是為此，怎麼這官廳子上一個個都怨聲載道呢？”

主僕二人正講得高興，忽見炕上圍著一口鐘睡覺的那個人一骨碌爬起，一手揉眼睛，一手拿一口鐘推在一邊，又拿兩手拱了一拱，說道：“老同寅，放肆了！你閣下才來了一霎工夫已經等的不耐煩，兄弟到這裡不差有一個月了！”區奉仁一聽這話，大為錯愕，忙站起來，請教“貴姓、臺甫”。那人便亦起身相迎，回稱：“姓瞿，號耐庵。”區奉仁一聽這“瞿耐庵”三字很熟，想了一回，想不起來。

原來瞿耐庵自從到了興國州，前任因為同他不對，前任帳房又因需索不遂，就把歷任移交的帳簿子一齊改了給他。譬如素來孝敬上司一百兩銀子的，他簿子上卻是改做一百元；應該一百元的，都改做五十元。無論瞿耐庵的太太如何精明，如何在行，見了這個簿子，總信以為真，決不疑心是假造的。誰知這可上了當了：送一處碰一處，送兩處碰兩處，連他自己還不明白所以然，已經得罪的人不少了。你道前任帳房的心思