頭皮，穿了一身新衣服，戴了一頂古式大帽子，檢出幾樣土儀，叫棧房裡夥計替他拎到制臺衙門跟前。東探西望，好容易找到一個人。小兔子卑躬屈節，自己拿了“愚表弟蕭慎”的名片，向那人低低說道：“我是大人的表弟，大人是我的表哥。我有事情要見他，相煩你替我通報一聲。”

那人拿眼朝他看了兩眼，因聽說是大人的表弟，方才把嘴努了一努，叫他去找號房。小兔子走到號房門口，又探望了半天，才見一個人在床上睡覺，於是從床上把那人喚醒。那號房一接名片，曉得是大人親戚不敢怠慢，立刻通報。傳出話來叫“請”。仍舊由號房替他把土儀拿著，把他領了進去叩見表哥。賈制臺看了老母舅的信，自有一番寒暄，問長問短，小兔子除掉諾諾答應之外，更無別話說得。賈制臺見他上不得檯盤，知道沒有談頭，便吩咐叫他在客棧暫住，“等我寫好回信，連銀子就送過來。”小兔子本來是見官害怕的，因見表哥叫他住外面在候信，便也不敢再到衙門裡來。

賈制臺的公事本忙，記性又不好，一擱擱了一個月，竟把這事忘記。後來又接到老母舅一封信，方才想起，忙請書啟老夫子替他打信稿子，寫回信，說是送老母舅五百銀子。又對書啟老夫子說：“這是我的老母舅。這封信須要說幾句家常話，用不著大客氣的。”書啟老夫子回到書房，按照家常信的樣子寫了一封，送給賈制臺過目。賈制臺取過來看了一遍，因為上頭說的話如同白話一樣，心中不甚愜意，吩咐把文案上委員請一位來。委員到來，賈制臺仍照前話告訴他一番，又道：“雖是家常信，但是我這位舅太爺，我小的時候曾經跟他批過文章，於家常之中，仍得加點材料才好，也好叫老夫子曉得我如今的筆墨如何？”委員答應退下，自去構思，約摸有三個鐘頭，做好寫好，上來呈政。無奈當中又用了許多典故，賈制臺有點不懂，看了心上氣悶得很。後來看見信裡有“渭陽”兩個字，不覺顛頭播腦，反而稱讚這位文案有才情；又道：“我這封信本是給孃舅帶銀子去的。‘詩經’上這兩句我還記得，是‘我送舅氏，曰至渭陽’。如今用這個典故，可稱確切不移。好好好！但是別的句子又做得太文雅些，不像我們至親說的話了。為了這封信，倒很辛苦你們。無奈寫來寫去，總不的當。你們如今也不必費心了，還是等我自己寫罷。”文案退去之後，賈制臺拿兩封信給眾人看，說：“不信一個武昌省城，連封信都沒人寫，還要我老頭子自己煩心，真正是難了！”

人家總以為他既如此說，這封信一定馬上自己動手的，況且舅太爺還在那裡指望他寄銀子。誰知小兔子在棧房裡，一住住了兩個月，不敢來見表哥。他老人家事情又多，幾個打岔，竟把這件事忘記在九霄雲外。忽然一天接到舅母的電報，說是孃舅已死。懇情立刻打發他兒子回去。賈制臺到此方想起五百銀子未寄，信亦不曾寫，如今已來不及了。無可說得，只得叫人把表弟找來，當面怪表弟：“為什麼躲著我表哥，自從一面之後，一直不再來見我？我只當你已經動身回去了，我有銀子，我給誰帶呢？”幸虧小兔子是個鋸了嘴的葫蘆，由他埋怨，一聲不響，聽憑賈制臺給了他幾個錢，次日便起身奔回原籍而去。要知後事如何，且聽下回分解。

第四十三回　八座①荒唐起居無節　一班齷齪堂構相承

話說小兔子去了三四天，賈制臺忽然接到蘄州知州一個夾單，說是“憲臺表老爺蕭某人趁了輪船路過卑境，停船的時候，上下搭客混雜不分，偶不小心，包裹裡的銀子被扒兒手悉數扒去，現在住在敝署，不能前進，請示辦理”等語。原來小兔子自從上了輪船，東張西望，並不照顧自己的行李，以致遇見扒手。當時齊巧解開包裹找衣服穿，一摸銀子沒有了，立刻吵著鬧著，要船上人替他捉賊。賊捉不到，就哭著要船上茶房賠他，一會又說要上岸去告狀。船上的人落得順水推船，趁著輪船還未離岸，馬上動手把他的行李送到岸上，由他去告狀。他問了問，曉得靠船地方是蘄州該管，忙坐了一輛小車子，奔到州里來告狀。這州官姓區，號奉仁，一聽是制臺的表弟，便也不敢怠慢，立刻請他到衙門裡來住，一面稟明制臺，請示辦法。夾單後面又說：“這銀子是在輪船上失去的。輪船自有洋人該管，卑職並無治外法權，還求大人詳察。”他的意思以為著此一筆，這事便不與他相干，無非欲脫自己的干係。誰知制臺看了這兩句，心上不自在，便道：“不管他岸上水裡，總是他蘄州該管，少了東西就得問他要。我的親戚，他們尚且如此，別的小民更不用說了！”罷了，便下了一個札子，將蘄州區牧嚴行申飭，說他捕務廢弛，“限三天人贓並獲，逾限不