奉擾罷。”唐二亂子一再挽留，見他不肯，只得罷休。於是師四老爺方在靴頁子裡掏出一大搭的銀票，從幾萬至幾千，一共約有十幾張，翻來覆去，才檢出一張一萬銀子的票子。剛要遞到唐二亂子手裡，又說：“昨兒說明白要恆利的票子，這張不是。”於是又收了回去，又在票子當中檢了半天，檢出一張恆利的一萬票子，交代唐二亂子看過無誤。

唐二亂子見他有許多銀票，心想：“到底內務府的官兒有錢。他昨天還推頭沒有錢墊，這話哄誰呢。”師四老爺也覺著，連忙自己遮蓋道：“這都是上頭髮下來給工匠的。兄弟若有這些錢，也早發財了，不在這裡做官了。”說話之間，唐二亂子也把自己寫好的兩張一千頭的銀票拿出來交代師四老爺。師四老爺一看是兩張，忙問：“這一千做什麼用？”唐二亂子道：“令兄大人及四哥公事忙，兄弟連一標酒都沒有奉請，這個折個幹罷。”師四老爺把眉頭一皺，道：“說明白不要，你老哥一定要費事，叫兄弟怎麼好意思呢。”唐二亂子道：“這算得什麼！以後叨教之處多著哩。”師四老爺道：“既然老哥說到這裡，兄弟亦不敢自外，兄弟這裡謝賞了。”說著，一個安請了下去。請安起來，把銀票收在靴頁子裡，說有要緊公事，匆匆告辭出門而去。臨走的時候，唐二亂子又頂住問他的住處，預備過天來拜。師四老爺隨嘴說了一個。

自此唐二亂子得意非凡。過天查三蛋來了，唐二亂子又把這話說給他聽，面孔上很露出一副得意揚揚之色。查三蛋只是冷笑笑，心上卻也詫異，說道：“像他這樣的昏蛋，居然也會碰著好人，真正奇怪！”誰知過了一天出門拜客，趕到師四老爺所說的地方，問來問去，那裡有姓師的住宅。唐二亂子罵車伕無用。等到回來，又差人到內務府去打聽堂郎中及銀庫上，那裡有什麼姓師的。唐二亂子這才嚇壞了。連忙再取出那張一萬頭票子，差個朋友到恆利家去照票。櫃上人接票在手，仔細端詳了一回，又進去對了一回票根，走出來問：“你這票子是那裡來的？”去人說：“是人家還來。怎樣？”櫃上人冷笑一聲道：“這時那裡來的假票子！幸虧彼此是熟人，不然，可就要得罪了。如今相煩回去拜上令東，請查查這張票子是那裡來的，膽敢冒充小號的票子！查明白了，小號是要辦人的！”去人一聽這話，嚇得面孔失色，連忙回來通知了東家。唐二亂子也急得跺腳，大罵姓師的不是東西，立刻叫人去報了坊官，叫坊官替他辦人。自此以後，唐二亂子就躲在家裡生氣，一連十幾天沒有出門。查三蛋也曉得了，不過背後拿他說笑了幾句，卻沒有當面說破。

又過了些時，到了引見日期，唐二亂子隨班引見。本來指省湖北，奉旨照例發往。齊巧碰著這兩日朝廷有事，沒有拿他召見。白白賠了十五萬銀子進貢，不過賞了一個四品銜，餘外一點好處沒有。這也只好怪自己運氣不好，註定破財，須怨不得別人。

閒話少敘。且說唐二亂子領憑到省，在路火車輪船非止一日。路過上海，故地重臨，少不得有許多舊好新歡，又著實搗亂了十幾天，方才搭了長江輪船前往湖北。

單說此時做湖廣總督的乃是一位旗人，名字叫做湍多歡。這人內寵極多，原有十個姨太太，湖北有名的叫做“制臺衙門十美圖”。上年有個屬員，因想他一個什麼差使，又特地在上海買了兩個絕色女子送他。湍制臺一見大喜，立刻賞收，從此便成了十二位姨太太。湖北人又改稱他為“十二金釵”，不說“十美圖”了。

湍制臺未曾添收這兩位姨太太的時候，他十位姨太太當中，只有九姨太最得寵。這九姨太是天津侯家後窯子裡出身，生得瘦刮刮長攏面孔，兩個水汪汪的眼睛，模樣兒倒還長得不錯，只是脾氣太刁鑽了些。天生一張嘴，說出話來甜蜜蜜的，真叫人又喜又愛，聽著真正入耳；若是他與這人不對，罵起人來，卻是再要尖毒也沒有。他巴結只巴結一個老爺，常常在老爺跟著狐狸似的批評這個姨太太不好，那個姨太太不好。起先湍制臺總還聽他的話，拿那些姨太太打罵出氣。然而湍制臺雖然糊塗，總有一天明白，而且天天聽他絮聒，也覺得討厭。

有天這九姨太又說大姨太怎麼不好，怎麼不好。湍制臺聽得不耐煩，冷笑了一笑，隨口說了一句道：“我光聽見你說人家不好，到底你比別人是怎樣個好法？我總不能把別人一齊趕掉，單留你一個。況且這大姨太是從前伺候過老太爺、老太太的。就是去世的太太也很歡喜他。我看死人面上，他就是有不好，也要擔待他三分。你既然多嫌他，你住後進，他住前院，你不去見他就是了。”九姨太因為湍制臺一向是同他遷就慣的，忽然今兒幫了