乃是最講究這些過節的，現在為著要銀子賑濟，不能不仰仗於他，雖然奈何他不得，心上卻實在不高興，面子上依舊竭力敷衍。

閻二先生頭天到得太原，第二天就派了手下司事等眾帶了錢米，分往各處，稽查戶口，核實散放；自己也穿了極破的衣服跟在裡頭做事。列位要曉得：這些做大善士的人，一年到頭，捐了人家多少銀錢，自己吃辛吃苦，畢竟那被災戶口也著實沾光；若無此輩更不知要死掉多少人，有了此輩到底救活性命不少。此乃做書人持平之論；若是一概抹殺，便不成為恕道了。但是辦捐的人能夠清白乃心，實事求是，不於此中想好處的雖然也有；至於像這回書上所說的各節，卻亦不能全免。既然有了這種人這等事，做書的人拿他描畫出來，也不算得刻薄了。

閒話少敘。且說閻二先生在太原足足放了兩個多月的賑，又辦了些善後事宜，功德做了不少，銀子卻也用去不少。不但山西百姓頌聲載道，就是山西官員，從巡撫以下，也沒有一個不感激他的。他到此更覺揚揚得意，目中無人。又他生平為人度量極小，天底下人，除他之外，沒有一個好的。回省之後，見了撫臺，便把他放賑所到的地方那些府、廳、州、縣，某人如何不好，某人如何不好，一半公怨，一半私仇，竟說的沒有一個好人。撫臺聽了，當時亦著實生氣，吩咐藩臺把情節較重的撤參了幾個。

畢竟他的架子太大了，不滿意於人的地方很多。起先是他到撫臺面前說人不好，後來漸漸的有人到撫臺面前說他不好。人眾我寡，一張嘴如何說得過眾人。撫臺想起他的前情，見了人那副傲慢樣子，心上很不舒服他。因此便將計就計，上了一個摺子，上敘：“山西吏治，早已壞到極處。現當大旱之後，戶口凋殘，元氣一時難以驟復；非得關心民瘼之員，竭力撫循，不足以資補救。茲查有南中義紳、分省補用知州閻某人，此次由上海捐集鉅款，來晉賑濟，急公好義，已堪嘉尚。自到太原後，臣屢次接見，見其才識宏通，性情樸實；每至一處放賑，往往惡衣菲食，與廝養同甘苦，賓士於炎天烈日之中，實屬堅忍耐勞，難能可貴。及試以他事，尤復剛毅果敢，不避嫌怨，實為當今不可多得之員。伏乞俯念晉省需才，允留該員在晉差遣委用之處，出自逾格鴻慈”各等語。摺子上去，朝廷自然沒有不答應的。

有天批折回來，撫臺也不聲張，袖了摺子前去拜他。見面之後，又著實拿他抬舉，慢慢露出借重之意。閻二先生聽了，只當是撫臺敷衍他的話，不免拿腔做勢，添了許多自抬身價的話，說甚麼“現在山東，直隸都等著我去放賑，我顧了你們便顧不了別處。現在除非有上諭留我在貴省幫忙，那是無可如何之事。除此以外，無論是誰都留我不住。”撫臺到此方微微的一笑，從袖筒管裡取出批折，送到他的面前。此時也不稱他為閻老先生，但說得一句道：“現在有上諭在此，老兄請看。”閻二先生一聽大驚，趕忙接在後中看時，只見前是山西撫臺的摺子保舉他，留他在山西的派話；後面一行奉旨，是“閻某人著交某人差遣委用”十幾個字。閻二先生看到這裡，一時又驚又喜，兩手拿著摺子放不下來。驚的是：他在我面前，從未提過一聲，憑空的一個摺子竟其把我留下。喜的是：我本是一個沒有省分的人，現在忽然歸了特旨班，即日就可補缺。因此心上忐忑不定。但是既經留在山西，同撫臺便是堂屬體制，不能再照前番稱呼。一旦要我恭順起來，並非心有不甘，實在面子上一時放不下去。前日是並起並坐，今日是“大人、卑職”，未免叫不出口，難以為情。仔細思量，躊躇不決。既而一想：“他既然能夠曉得我的好處，保舉我，他便是我的知己。古人云：”感恩知己。‘我既感他的恩，就是叫聲大人，有何不可。“主意打定，於是放下摺子，慌忙離座，恭恭敬敬朝撫臺磕了個頭。磕頭之後，接著請了一個安，說了聲”卑職蒙大人提拔，謝大人栽培。卑職情願伺候大人，替大人效力“。撫臺仍舊照前同他客氣：每逢稟見，無不立請，見了面總是灌米湯。有些實缺道、府都趕他不上。他說一是一，說二是二，撫臺從沒道過一個”不“字，因而官場上有些黑點的反去趨奉他，巴結他。他起初同人家還客氣，到得後來，也就”居之不疑“了。

又過了些時，他帶來的銀錢已漸漸放完，因為要在撫臺面前討好，又打電報到上海匯了十幾萬來。起先銀子都歸他一人經手，除掉放賑之外，並無別用。自從改歸山西差遣之後，上海二批匯來的錢，撫臺漸漸也要干預；有時並借辦理善後為名，向他支付。他礙於撫臺情面，不敢不付。十幾萬銀子，經不得幾回也就完了。銀子用完再打電報到上海；人家曉得