個：一個叫順泉，一個叫順利。末後輪到賈大少爺。王老爺因為他是捐班，瞧他不起，不同他說話，只問得黃胖姑一聲說：“你這位朋友叫誰？”賈大少爺叫黃胖姑薦個條子。黃胖姑想了一回，忽然想到韓家潭喜春堂有個相公①名叫奎官。他雖不叫這相公的條子，然而見面總請安，說：“老爺有什麼朋友，求你老賞薦賞薦！”因此常常記在心上。當時就把這人薦與賈大少爺。主人見在臺的人都已寫好，然後自己叫了一個小相公紅喜作陪。霎時條子發齊，主人讓菜敬酒。

①相公：把男妓。

不多一會，跑堂的把門簾一掀，走了進來，低著頭回了一聲道：“老爺們條子到了。”眾人留心觀看，倒是錢太史的相好頭一個來。這小子長的雪白粉嫩，見了人叫爺請安，在席的人倒有一大半不認得他。問起名字，王老爺代說：“他是莊兒的徒弟，今年六月才來的。頭一個條子就是我們這位錢運翁破的例。你們沒瞧見，運翁新近送他八張泥金炕屏，都是楷書，足足寫了兩天工夫，另外還有一副對子，都是他一手報效的。送去之後，齊巧第二天徐尚書在他家請客。他寫的八張屏掛在屋裡，不曉得被那位王爺瞧見了，很賞識。”說至此，錢太史連連自謙道：“晚生寫的字，何足以汙大人先生之目！……不過積習未除，玩玩罷了。”王佔科道：“這是他師傅莊兒親口對我講的，並不假。照莊兒說起來，運翁明年放差，大有可望。”大眾又一齊向錢太史說“恭喜”。

正鬧著，在席的條子都絡續來到，只差得賈大少爺的奎官沒來。這時候賈大少爺見人家的條子都已到齊，瞧著眼熱，自己一個人坐在那裡，甚覺沒精打彩。黃胖姑看出苗頭，便說：“奎官的條子並不忙，怎麼還不來？”正待叫人去催，奎官已進來了。黃胖姑便把賈大少爺指給他。奎官過來請安坐下，說：“今日是我媽過生日，在家裡陪客，所以來的遲了些，求老爺不要動氣！”溥四爺說道：“你再不一，可把他急死了。”一頭說話，一頭喝酒。叫來的相公搳拳打通關，五魁、八馬，早已鬧的煙霧塵天。賈大少爺便趁空同奎官咬耳朵，問他：“現在多大年紀？唱的甚麼角色？出師沒有？住在那一條衚衕裡？家裡有甚麼人？”奎官一一的告訴他：“今年二十歲了。一直是唱大花臉的。十八歲上出的師，現在自己住家。家裡止有一個老孃，去年臘月娶的媳婦，今年上春三死了。住在韓家潭，同小叫天譚老闆斜對過。老爺吃完飯，就請過去坐坐。”賈大少爺滿口答應。奎官從腰裡摸出鼻菸壺來請老爺聞，又在懷裡掏出一杆“京八寸”①，裝上蘭花煙，自己抽著了，從嘴裡掏出來，遞給賈大少爺抽。賈大少爺又要聞鼻菸，又要抽旱菸，一張嘴來不及，把他忙的了不得。一頭吃煙，舉目四下一看，只見合席叫來的條子，都沒有像奎官如此親熱巴結的，自己便覺著得意，更把他興頭的了不得。

①京八寸：長煙袋杆。

黃胖姑都看在眼中，朝著賈大少爺點點頭，又朝著奎官擠擠眼。奎官會意，等到大家散的時候，他偏落後遲走一步。黃胖姑連忙幫腔道：“大爺，怎麼樣？可對勁？”賈大少爺笑而不答。溥四爺嚷著，一定要賈大少爺請他吃酒：“齊巧今兒是奎官媽的生日，你倆如此要好，你不看朋友情分，你看他面上，今兒這一局還好意思不去應酬他嗎？”白韜光道：“潤翁賞酒吃，兄弟一定奉陪。”黑伯果拍他一下道：“不害臊的，條子不叫，酒倒會要著吃。”說的大家都笑了。賈大少爺卻不過情，只得答應同到奎官家去。又託黃胖姑代邀在席諸公。王老爺頭一個回頭說：“明天有公事，要起早上衙門，謝謝罷！”劉厚守說：“我不能磨夜，有時候的，九點鐘總得回家。”黃胖姑道：“不錯，厚翁嫂夫人閫令極嚴，我不敢勉強。回來叫他頂燈吃苦頭，是對他不住的。”又朝著錢太史說道：“運翁明天沒有甚麼事情，可以同去走走。”賈大少爺因為他是翰林，要借他撐場面，便道：“運翁是最好沒有，我們一見如故，今天一定賞光的。”錢太史無奈，只得應允。王老爺起先還想拉住錢太史，做眼色給他，叫他不要去，後來見他答應，便也無法。他自己只得跟了劉厚守，先辭別眾人，上車而去。

這裡大家席散，約摸已有八點多鐘。等到主人看過帳，大眾作過揖，然後一齊坐了車，同往韓家潭而來。便宜坊到韓家潭有限的路，不多一會就到了。下車之後，賈大少爺留心觀看：門口釘著一塊黑漆底子金字的小牌子，上寫著“喜春堂”三個字；大門底下懸了一盞門燈。有幾個“跟兔”，一個個垂手侍立，口稱“大爺來啦。”走進門來，雖是夜裡，還看得清爽，彷彿是座四合廳的房子，沿大門一併排