通判要行見上司禮節，而過後則搖頭，是瞧不起通判的，所以叫通判為“搖頭大老爺”。

且說彼時捐例大開，各省候補人員十分擁擠，其中魚龍混雜，良莠不齊。做上司的人既漫無區別，專檢些有來往、有交情，或者有大帽子寫信的人，照應照應，量委差缺。有些苦的，候補了十來年永遠見不到上司面的人還有。因此京裡有位都老爺便上了一個摺子，請旨飭令各省督、撫，整頓吏治，甄別賢愚，好的留省當差，壞的諮回原籍，或是責令學習。摺子上去，上頭自然沒有不準，立刻由軍機處寄字各省督、撫照辦。各省當中，有些已有“課吏館①”的，奉到這個上諭，譬如本來敷衍的，至此也要整頓起來。還有些督、撫曉得捐班當中通的人少，也不忍過於苛求。凡是捐班人員初到省，道、府大員總得給他個面子，不肯過於頂真，同、通以下以及佐雜就用不著客氣了。

這些人到省，並不要他做什麼策論，也不要扃門考試，同通、知縣只要他當面點《京報》。北京出的《京報》，上面所載的不過是“宮門抄”②同日本的幾道諭旨以及幾個摺奏，並沒有什麼深文奧義，是頂容易明白的。這時候做督、撫的人隨手翻一條，或是諭旨，或是折片，只要不點“騎馬句”就算是完卷。算算是並不煩難。無奈有些候補老爺仍舊還是點不斷。

①課吏館：各省設立為候補官員學習的地方。

②“宮門抄”：清代內閣發抄的關於宮廷動態等情況，同報房抄出，為京報內容之一，或單獨印刷發售，由宮門口抄出，故名。

傳說那一省有一個候補同知到省，撫臺叫他點《京報》，點的是那一省的巡撫上的摺子。這位巡撫是姓覺羅，他當下拿筆在手，“某省巡撫”一點，“奴才”一點，“覺羅”一點。點到這裡，撫臺說：“罷了！罷了！不消再往下點了！”當下那位同知還不曉得自己點錯，等到眾一齊點過，退了下去，還要指望上司照應他，派他差使。那知道過了兩天，掛出牌來，是叫他回籍學習。他到此急了，一時摸不著頭腦。請教旁人，旁人說：“莫非你點《京報》點錯了罷？”他還不服。人家問他點的那一段，他便背給人家聽。又道：“旗人的名字一直是兩個字的，‘奴才’底下‘覺羅”兩字一定是這位撫臺的名字，我點的並不錯。“人們見他不肯認錯，也就鼻子裡冷笑一聲，不告訴他，等他糊塗一輩子。但是上司掛牌叫他回去學習是無從挽回得來的，只得收拾行李，離開此省，另作打算。此外因點破句子鬧笑話的尚不知其數，但看督撫挑剔不挑剔，憑各人的運氣去碰罷了。

至於一班佐雜，學問自然又差了一層，索性《京報》也不要他點了，只叫他各人把各人的履歷當面寫上三四行。督、撫來不及，就叫首府代為面試。只要能夠寫得出，已算交代過排場，倘若字跡稍些清楚點就是超等。至於寫不成字的往往十居六七，要奏參革職亦參不了許多，要諮回原籍亦諮不了許多。做上司的到了此時亦只好寬宏大量，積點明騭，給他們留個飯碗罷了。

閒話少敘。目下單說湖南一省，新近換了兩任巡撫，著實文明，很辦了些維新事業，屬下各員望風承旨，極應該都開通的了。那知開者自開，閉者自閉。當時正接著這考試屬員的上諭，撫臺本是個肯做事的人，當下便傳兩司商量辦法。藩臺說：“同、通、州、縣，本有月課。現在考較他們，也不過同月課一個樣子”。臬臺說：“其實只要月課頂真些考，考得好的，拔委差缺，那不好的，自然也要巴結上進。”撫臺道：“這個我豈不知，但是現在軍機裡鄭重其事的寫出信來，總得另外考試一場，分別一個去取。我的意思不光是專考捐班人員，就是科甲出身的也應一體與試。”

齊巧藩臺是個甲班，便道：“科甲出身人員總求大帥給他一個面子，可否免其考試？”撫臺道：“這個不可。科甲人員文理雖通，但是他們從前中舉人，中進士，都是仗著八股、試帖騙得來的，於國計民生毫天關係。這番考試乃是試以政事，公事明白的方可做官；倘若公事不明白，雖是科甲出身，也只好請他回家處館。這樣人倘若將來拿了印把子，怕不誤盡蒼生嗎！”藩臺聽了無話。

當下，撫臺便叫藩臺傳諭他們：自從候補道、府起至佐雜為止，分作三天，一體考試。如有規避，從重參處。倘有疾病，隨後補考。這個風聲一出，人人害怕，個個驚皇。不但一班候補道臺怨聲載道，自以為已經做了監司大員，如今還要他同了一班小老爺分班考試，心上氣的了不得。至於一班科甲人員尤其不平，心想：“我們乃是正途出身，又不是銀子買來的，還要考甚麼！”但是撫臺既有這個號令，又