”

我微笑安慰他，“你放心，本宮會開解她。”李長點點頭，默默起身告辭。彼時殘陽如血，在重重殿宇的間隙裡投下灼豔的光影。李長的悠長的身影便在這血紅裡慢慢被拉得愈來愈長。

幾日來我胃口甚好，溫實初亦道產期將近，多多補養增些氣力也是好的。槿汐進來時我已經吃完了那一盅椰汁紅棗雪蛤，她捧著一紫砂鍋的清燉金鉤翅，用銀勺子舀出金黃綿厚的湯汁在白玉小瓷碗中。那湯是用翅針加老鴿、龍骨、肉眼、牛肉、火腿絲用文火煲足五個時辰，其間要不斷撈去浮油什質，待湯汁成金黃色後隔渣方能用。魚翅用此沸湯煨過，令其柔糯而不爛，加入好雞湯，燉沸後調以適量元貼心水和參湯方能入口。

槿汐黯然調著湯汁，靜靜道：“他走了？”我應一聲，她又道：“他老了。”我不作聲，槿汐再沒有說別的話，只把翅湯端到我面前，“娘娘趁熱用些吧！”她安靜坐在我面前，眼神是空洞無物的空茫渙散，沒有一個著落的地方。

魚翅和雞湯的水乳交融使室內瀰漫著一股氤氳的暖人肺腑的香氣，我緩緩撥動著手中的銀匙，仿若不經意一般，“槿汐，你看著宮裡的人和上林苑的花兒一樣多，宮裡都是些什麼人呢？”

“主子，或者奴才。”她的話語簡短而淡漠，眼皮也不抬一下。

“那麼”，我看著她道：“這些主子或者奴才裡頭，有哪些人是你的故交好友，哪些是你可以相信可以依靠的人？”

“除了柔儀殿，除了李長，再沒有旁的人。”

“是啊！出了柔儀殿，槿汐你相熟的也只有李長了，其他都是不相干的人。”我款款看著她，“既是不相干的人，她們所說的話愛聽的就聽，不愛聽的便當是刮過耳旁的風。槿汐，咱們做的事說的話，只能顧得了自己，顧不了人人都喜歡，能堵住人人的嘴。”

槿汐深深地看我一眼，嘴角揚成一個無奈而乾澀的笑容，“娘娘，有些事說起道理來人人都曉得，可是真要做起來，何嘗不是難上加難。”

“因為難就不做了麼？永遠也不去面對？或者，以為只要自己捂上耳朵逆運算眼睛，就真能外頭的事都沒發生過了麼？”我微笑著語氣堅毅，“槿汐，你從不是這樣的人。”我輕輕握住槿汐的手，她的手是冰涼的，潮溼，有澀澀的觸感。我動容道：“當初是為了我你才不得已去俯就李長，你若不是真心願意，藉著如今這個由頭斷了也好。槿汐，你實在不必勉強自己。”

有長久的靜默，我與她相對時竟似在無人之境一般，半點聲息也無。槿汐是過頭看著楓樹上的脈脈紅葉，那鮮豔的紅，在悽楚的夜色蒙朧裡也有濃烈的瑟瑟。良久，槿汐轉頭看我，眼角含了一絲若有似無的欣慰，“有些話，奴婢在暴室時就對娘娘說過。”

我頷首，心裡漫出一絲欣慰，“不錯，原以為只可同富貴的人竟可以共患難，也是難得的機緣。槿汐，你既曉得這點，必然也明白你若傷心不振，李長心裡也會更難受。”我和靜微笑，“槿汐，咱們好好活著不是隻為了自己，更是因為要我們身邊的人因為我們過得更好些，不要有親者痛、仇者快的一天。”我攥著她的手更用力些，切切道：“為了流言紛擾而傷害了一個愛護自己的人，更是大大的愚蠢，大大的不值。”

槿汐一味地沉默，已到了掌燈時分，窗外絹紅宮燈散出蒙朧溫暖的紅光，照在槿汐清瘦的面龐上，照亮歲月劃過時留下的淡淡痕跡。

我有些怔怔，或許，那些痕跡不僅是生命留下的痛苦的印跡，亦是一種懂得和飽滿。

次日起來，照舊是浣碧和花宜服侍了我梳洗妥當。我見槿汐房中門窗緊閉，浣碧傳單，道：“槿汐彷彿還沒有起來。”

我點點頭，化了胭脂點在唇上，道：“由她多睡會兒吧。”梳洗罷，浣碧和花宜扶著我往皇后的昭陽殿中去。

八月已慢秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜的時節，且又在清晨，連空氣中都帶著淡淡蕭疏的闊朗氣息。時辰還早，大約皇后也沒起來，庭院外三三兩兩聚著幾個嬪妃興致勃勃地談論著什麼。才走近些，卻聽見穆貴人與祥嬪的聲音張揚著興奮的短時間，“祥嬪姐姐方才說得好，什麼樣的主子就有什麼樣的奴才，未央宮那位是在佛寺裡也不忘勾搭皇上的貨色，連著她身邊的宮女也是個和內監吃對食的主。那天聽祥嬪姐姐說起我還不信，現在想起來真是噁心得連隔宿的飯菜都要吐出來了。”

祥嬪得意洋洋道：“雖然皇上輕描淡寫把事情給過了，這事兒鬧得沸沸揚揚，我且看她如何收回這個臉面！”

橫刺