矩地佩戴淑妃禮制的赤金綴玉十六翅寶冠，梳望仙髻，別無他飾。

天方亮，皇后宮中的繪春已來相請，“淑妃娘娘萬福金安。秀女已在雲意殿候選，皇后娘娘命奴婢來請淑妃娘娘，莫誤了時辰。”

輦轎早已備好。皇后早已端坐其上，我輕笑，人前，她永遠是氣度不失的正宮皇后。貴妃之位居左側，我與德妃在右側。玄凌尚未到來。三妃之中，我是最末一個到的。

景宏深遠的大殿中，站滿了秀女如花堆玉，卻安靜得連衣聲窸窣也不聞。亦無人教識，已有秀女帶頭跪下請安，山呼之聲蓋過環佩玎璫，我和顏悅色吩咐了“起來”。我向皇后行禮後。再與貴妃、德妃互相問安。

待到坐定，德妃悄悄在我耳邊笑，“方才皇后先到，秀女們請安可沒有這樣整齊恭敬。”

我瞥一眼容色端正的看不出悲喜的皇后，低低道：“宮中吹什麼大風，宮外下什麼雨，向來如此。”

德妃看向皇后的溫和目光裡透出無限蒼冷，“宮中淑妃得勢，皇后無寵，已是板上釘釘的事，有誰不知呢？”

待到玄凌來，一眾秀女目光皆被點燃，似暗夜裡亮起的明星灼灼。一番行禮過後，選秀開始。

其實無甚新意與意外，此番選秀重在為予漓。而我與玄凌是心知肚明，這一番功夫皆以落定在許怡人身上。

我端居高座，只是有些茫然有些迷醉的俯視那些娉娉婷婷的女子。坐在這樣高遠的殿堂深處，妙齡眾生之上，聽著內監特有韻的尖尖嗓音報著每個女子的家世、姓名、年齡；聽著德妃偶爾治安我耳邊私語評論幾句秀女的樣貌。看著成排如花似玉的容顏遵照宮規虔誠而恭敬地跪下行禮，仰頭面聖；看著她們流轉的目光柔婉地流過玄凌的臉，流過炫耀的寶座，流過她們對未來榮華的期許與憂慮。

她們，多麼像極了從前的我，從前的眉莊，從前的安陵容。

時光一宕，只叫人覺得無情。雲意殿還是雲意殿，只流轉了花樣容顏。如今，只剩下我獨自置身寶座之上，看著從前的時光彷彿又回到眼前，一場鏡花水月的繁華。

“太學禮官朱衡銘之女朱茜葳，年十四！”內監念這個名字，音調拖得格外長。

玄凌轉首問皇后，“朱衡銘——彷彿是皇后的堂兄？”

皇后端容半日，此刻方有了破冰　笑意，“是。茜葳是堂兄的幼女，倒是很聰慧懂事的姑娘。”

“聰慧懂事便好。”玄凌喚她，“你上前幾步。”

茜葳依言上前，皇后揚一揚臉，德妃會意，舉起盞中茶水往地上一潑。茜葳卻是從從容容踏水而過，並未有半分遲疑猶豫，也無避讓之色。

玄凌不覺含笑，“確是朱氏的好家教。”

皇后微微含笑，如春風吹動波心，“茜葳今年14，予漓16，年齡上也正好相配。倒非臣妾偏心，只是很喜歡茜葳的穩重，恰如淑妃當年。”她笑著看我，“妹妹當年也是如此，可還記得？”

玄凌憶幾及往事，不覺嘴角含了溫柔笑意，打量茜葳道：“今日的打扮也很妥帖，清減而不失貴重。”

茜葳著一身湖水藍色紗地彩描花鳥紋大袖衫子，一條暗綠色牡丹紋齊胸襦裙，的確襯得她頗有幾分楚楚。

站在茜葳身後兩列的正是憂心如焚的許怡人，她咬著嘴唇，鼻尖沁出晶亮的汗珠，奈何她前面的秀女個子太高，實實遮住了她的容顏。

這幾日玄凌朝政繁忙，或許忘了許怡人之事也有可能。我心口不覺吊起，玄凌似乎還是喜歡朱茜葳的，若等他開口定下了茜葳，之前種種功夫，可都是白費了。

我莞爾一笑，“皇后抬舉了臣妾當年哪有朱家這般年少穩重，不過是誤打誤撞罷了。”我眼波溫柔，只定在玄凌身上，“皇上最心疼皇長子，朱小姐出身後族，身份尊貴，匹配給皇長子倒也堪宜。朱小姐與皇長子本是姑表之親，不知素日宮中來往可曾見過，彼此可還心儀？’

皇后正待要說話，德妃恍若未覺，笑吟吟的說道：“朱小姐很會選衣裳顏色，湖藍色原是皇上喜歡的眼色，臣妾倒是記得，皇長子素日倒是很喜歡櫻色。說起來，若皇長子看到了朱小姐，也是覺得她更合皇上的眼緣呢”。

玄凌搖頭輕笑，“德妃和淑妃在一起久了，慣會淑妃那些油嘴滑舌。”

貴妃正襟危坐，舉起障面的水墨團扇遙遙一指，“話說起來，與朱小姐同列的不是有一名著櫻色的女子麼？”

玄凌隨手一招，出來的正是許怡人，　一色櫻子紅對襟綃沙新衣，底下月白色水紋凌