妾給皇后娘娘請安，恭祝娘娘鳳體康健，千歲金安。”

皇后縱然意外，卻也十分客氣，“莞妃起來吧，剪秋看茶。”見我坐下了，又道：“今兒不是初一十五的大日子，沒想到莞妃這樣早就過來了。”

我恭謹道：“臣妾剛剛回宮，一心想來給皇后請安。本該昨日一回宮就來的，因而今日特來向皇后請罪。”

皇后按著刺金袖口，和顏悅色笑道：“莞妃有心了。你有孕在身，又奔波勞碌從甘露寺回來，是該好好歇息。反正日後日日都要見的，請安也不急在一時。”說話間眼神深深從我隆起的小腹上掠過，很快又恢復那種雍容恬淡的姿態。

我欠身道：“皇后關懷，臣妾也不能太放肆失了禮數。”

皇后打量我兩眼，微笑道：“莞妃打扮得倒簡淨，看了倒很清爽。”

我抬頭，見皇后今日穿著玫瑰紅水綢灑金五彩鳳凰紋通袖長衣，金線繡制的牡丹花在紗緞裙子上彩光絢爛，與淺金雲紋的中衣相映生輝。與我的簡約裝束相比，自然是雍容華貴的。也可見皇后即便日常裝束亦是一絲不苟，克盡皇后之尊。

我安分地笑著，“多謝皇后娘娘誇獎。皇后母儀天下，如日月自然而生光輝，臣妾怎敢與日月爭輝呢。”

皇后眸中盡是溫和的笑意，“數年不見，莞妃還是那麼會說話。”

我喚上浣碧，含笑向皇后道：“臣妾在甘露寺修行，念念不敢忘記皇后一直以來對臣妾的關懷，因此日日祝禱，奉了佛珠在佛前開了光，希望有朝一日可以奉送給娘娘，保佑娘娘歲歲安康。”

浣碧端了紫檀木托盤躬身走到皇后面前奉上，那是一串枷楠香木嵌金福字數珠手串。枷楠香木本就貴重難得，又難雕琢，這一串卻顆顆打磨得十分光滑圓潤，每顆枷楠香木珠子都是一般大小，上頭都精雕細琢了嵌金福字，手串中央還墜了一塊大拇指寬的蝙蝠形水綠翠玉串墜。

皇后對著日光細細瞧了，讚道：“果然是好東西。枷楠香木氣味好，嵌金的做工精細，那翠玉也通透，莞妃實在有心了。”皇后笑吟吟看我一眼，“東西還在其次，要緊的是妹妹的一番心意和聰慧，知道終有一日還能與本宮再見。”

“皇后娘娘宅心仁厚，甘露寺佛家之地，想來娘娘總有去祝禱的一日，臣妾才做此私念。”我謙卑低首，“臣妾的一點小小心意，皇后肯笑納臣妾就安心了。”

日色明媚，落在皇后微有病色的臉龐上有些緋紅的不諧，垂珠簾抹額上的赤金珠子流轉下明麗的光芒，皇后的笑意忽而帶了一抹光影的陰翳，道：“本宮記得莞妃出宮之時並沒帶多少東西，怎麼甘露寺中也有這樣貴重的東西麼？”

我柔婉垂首，低聲道：“臣妾出宮時還有些私蓄，以此傾囊進奉娘娘也是應該的。”

皇后笑得親切，“如此本宮更是要感激莞妃的心意了。”

正值外頭的宮女折了新摘的牡丹花進來，色色齊全，朵朵開得正盛，一應盛在一面大荷葉式的粉彩牡丹紋瓷盤裡。繡夏跪在皇后面前道：“請娘娘簪花。”

我曉得是簪花的時候到了，見皇后伸手揀了一朵大紅盛開的牡丹，我忙按著從前的規矩，從皇后手裡接過花朵，端正簪於皇后髻上。

皇后深深看了我一眼，笑盈盈道：“莞妃禮數倒周全，從前服侍本宮簪花的規矩倒一點都沒錯。”

我謙卑地躬著身子道：“服侍皇后是應當的，臣妾不敢忘記了規矩。”

皇后看著我，笑意微斂道：“一晃四年，瞧著莞妃的樣子，在甘露寺裡來倒不改分毫，倒似更見風韻了，當真連歲月匆匆，都格外疼惜莞妃，全不似本宮人老珠黃了。”

皇后說得客氣，然而話中隱有自傷之意。我慌忙跪下，“娘娘母儀天下，如這牡丹雍容華貴、國色天香。若娘娘說自己人老珠黃，那臣妾便是連魚眼珠子也不如了。”我再度叩首，“若是因為臣妾而讓皇后出此傷感之語，那就是臣妾罪該萬死了。”

皇后停頓片刻，方笑道：“本宮不過隨口說說罷了，莞妃不必這樣誠惶誠恐。”說著又嗔身邊的宮女，“染冬還不快扶莞妃起來。”

我陪笑道：“皇后說起保養容顏一道，昨日臣妾回宮，見太醫院送來珍珠養容丸和白朮增顏膏，臣妾見都是好東西，不敢一人私用，特意拿來獻給皇后。”

皇后微微一笑，“莞妃有心，本宮怎麼會拂了你一片好意呢。”皇后看一眼盤中供上的東西，道：“都是好東西，莞妃剛一回來太醫院就如此有心，可見是皇上預先吩咐了。”

我神色