。紫菊有碧江霞，雙飛燕，剪霞綃，瑙盤，紫羅繖。紅菊有美人紅，海雲紅，繡芙蓉，胭脂香，錦荔枝，鶴頂紅。淡紅色的有佛見笑，紅粉團，桃花菊，西施粉，玉樓春。如雲似霞的菊花叢中，眉莊頰上是新為人婦的羞澀微笑，揉進滿足的光芒，柔聲道：“皇上待我——也算是有心了。”真真是人比花嬌。

然而光陰寸短，不過一年時間。菊花凋零了又開，而昔日的盛景已不復於存菊堂中。

宮女的鞋鞋底很薄，踏在落葉荒草上有奇異的破碎觸感，入秋時分，草木蕭疏之氣隱隱沖鼻。月色下草木上的露水沾溼了宮鞋。因為眉莊失寵，合宮的奴婢也都巴不得偷懶，服侍得越發懈怠，以致雜草叢生、花木凋零，秋風一起，這庭院便倍顯冷落淒涼。只剩了一輪秋月，如新眉般向繁茂的雜草遍灑清輝。

再轉已入了內室，見眉莊站立門口，遠遠便向我伸出手來，眼中一熱，一滴淚幾乎就要墜下，忙快跑幾步上前，牢牢與她握住了雙手。

眉莊的手異常的冰冷。我還未說話，眼前一片模糊，眼淚滾滾落下來啜泣不已。眉莊亦是嗚咽，仔仔細細瞧了我一回，方才勉強笑道：“還好。還好。芳若傳話進來總說你很好，我還不信。現在看來，我也放心了。”

我強撐起笑容道：“我沒有事。就怕你不好。”

言語間芳若已退出去把風，眉莊的身量失去了往日的豐盈，一雙手瘦嶙嶙緊握我的手和我一同走進內室。

進去一看，不由一怔，已覺空氣中浸滿了一種腐朽的味道。眉莊見我的神氣，幽悲一笑道：“這裡早已不是昔日的存菊堂了。”

我仍是不免吃驚：“話雖如此但你尚有位分，宮中竟然凋敝如此，那些奴才未免太過分！”

眉莊伸手一支支點燃室內紅燭，道：“華妃勢盛，那些奴才哪一個不是慣會見風使舵的，一味的拜高踩低作踐我。若不是有芳若暗中周全，恐怕我連今日也捱不到了。”說著一滴淚墜下，正巧落如燃燒的燭火間，“嗤”一聲輕響，滾起一縷嗆人的白煙。

那燭火想來是極劣質的，燃燒時有股子刺鼻的煤煙味，眉莊禁不住咳嗽起來，我忙扶她坐下，衾褥帳帷顏色晦暗曖昧，連茶壺也像是不乾淨的樣子。我仔細用絹子擦拭了碗盅，方倒了一杯出來，對著燭光一看，慶幸雖不是什麼好茶但也勉強能喝。

見眉莊一飲而盡，我才慢慢道：“你別急。我必定向皇上求情儘早放你出來。”這話說得沒有底氣，我難免心虛。玄凌什麼時候放眉莊，我卻是連一點底都沒有。然而如今，只好慢慢寬慰於她，但求能夠疏解她鬱悶的心結。

眉莊只是冷笑，似乎不置可否。

一彎下弦月照著窗，似矇昧珠光流淌了一地，燭火一盞一盞幽滅不定，紅淚一滴一滴順勢滑落於燭臺之上，映著沾染了凋敗灰塵的重重紅綃秀幃，濃朱淡紅，混雜了堂外的草木荒疏氣味，幽幽地迷漫著，室內籠罩在一片暗色中。

半日，眉莊似乎心緒平復了些，才靜靜道：“我聽芳若你沒有因為我的事受牽連，我才稍稍放心。幸而現在有陵容，你也不算孤掌難鳴了。”她略頓一頓，怔怔望著窗外因無人打理而枯萎的滿地菊花，片刻才回轉神來，淡淡問道：“皇上很喜歡陵容麼？”

我一時微愣，隨即道：“算不得特別好。但也遠在曹婕妤之流之上。”

眉莊淡淡“恩”一聲，“那也算很不錯了。只是陵容膽小怕事，雖然得寵，但是有什麼事還得你來拿主意。”

我答應了，見她身形消瘦，不由道：“不要生那起子奴才的氣，到底保重自己要緊。今日你可聽見外面的動靜了。也算為你出了一口氣。”

眉莊點頭道：“聽見了。只是她未必這麼好對付。”

我不由嘆氣，“也只能走一步算一步罷了。”

我的目光漸漸往下，落在她依舊平坦的小腹上，終於忍不住問道：“當日你懷孕，究竟是怎麼一回事？”

眉莊悽然一笑：“人人都說我佯孕爭寵，難道你也這麼以為？”眉莊下意識地撫摸著平坦的腹部道：“以我當日的恩寵何必再要假裝懷孕費盡心機來爭寵？”

我淡定道：“你自然不必出此下策，以你當日之寵，有孕也是遲早的事。又何苦多此一舉。”

眉莊幽幽嘆了一口氣，道：“你明白就好。”

“姐姐，她們故意讓你以為自己懷孕，得到一切風光與寵愛，然後再指證你佯孕爭寵。”我嘆口氣，將物品所猜測的說與她聽：“恐怕從江太醫給你的方子開始，到他舉薦劉畚都是有人一