頭草們也紛紛改換門庭，嚴黨的實力大幅削弱，自擔任首輔以來，他第一次感到自己竟如此的脆弱。

如果這樣下去，毀滅只是個時間問題，但作為一個從政四十餘年，老奸巨猾的人物，他決不甘心就此完蛋。為了保全自己，反敗為勝，他終於想出了一個辦法。

不久之後的一天，在西苑值完班後，嚴嵩主動找到了徐階，表示想請他吃頓飯，並懇請他務必光臨。

徐階如約而至，寒暄兩句大家開吃，然而剛剛吃到一半，嚴嵩突然停了下來，叫出了自己全家老小，站在徐階的面前，突然帶頭跪了下去，隨即幾十口人黑壓壓地跪了一片。

還沒等徐階反應過來，嚴嵩就用極其哀怨的口氣說道：

“我年紀已經老了，也活不了多久了，我的這些不肖子孫就拜託您照顧了。”

面對這個後生晚輩，這個和自己作對十餘年的敵人，嚴嵩毫不猶豫地跪了下去，雖然他並不情願，但他十分清楚，在目前敵強我弱的情況下，只能忍氣吞聲，這是麻痺對方的唯一方法。

看著眼前的這一幕情景，徐階陷入了思索，眼前的一切似乎非常熟悉。

想起來了，那是在十五年前，嚴嵩和嚴世蕃跪在夏言的面前，苦苦哀求著他網開一面，保證自己會痛改前非。

那是在三年前，王世貞跪在嚴嵩的面前，淚流滿面，哭天搶地，只求他放過自己的父親，而嚴嵩和藹地扶起了他，承諾一定盡力營救。

於是他立刻上前拉起了嚴嵩，做出了明確的表示：

“首輔大人不用擔心，一切都包在我身上。”

嚴嵩，你終於害怕了嗎？你終於想退出了嗎？

但一切已經太晚了，你要知道，這是一個不能棄權的遊戲。

為了你的貪慾和利益，你殺掉了夏言、沈煉、楊繼盛，你捨棄了那些在俺答鐵蹄下呻吟的百姓，你害死了許多無辜的人，破壞了所有遊戲規則，現在你想收手，已經不可能了。

這並不是遊戲，而是一個殘酷的賭局，你不能退出，直到你把從這裡贏得的財富，連同你的本錢，全部輸得乾乾淨淨。因為我所要奪走的，不是你的首輔寶座，甚至也不是你的性命，而是你所有的一切。

單靠善良和正直對你是無濟於事的，我將用我自己的方式戰勝你。

為了我所堅持的信念，以及正義。

第二十二章　勝利

【門徒】

似乎一切都已經明朗，陸炳死了，嚴世蕃離開了，皇帝對他厭倦了，嚴嵩這位老江湖的好日子終於到頭了。

但徐階發現，縱使情況對自己極為有利，那個他等待多時的機會卻仍然沒有出現。幾十年的政治搏殺經歷告訴他，若發起攻擊，就要窮追到底，但在有必勝的把握之前，絕不可輕舉妄動。

嘉靖已經離不開嚴嵩了，從嘉靖十七年起，二十多年之中，嚴嵩和他幾乎朝夕相處，清楚他的脾氣，知道他的喜好，兩人之間已經形成了一種超越君臣的關係，所以嚴嵩才能夠得到嘉靖的全部信任，並利用這種信任去清除異己，牟取利益。

也就是說，即使他們之間出現了裂痕，也並不意味著嚴嵩會就此完蛋，最多不過是罵幾句，給個處分之類，所謂革職抄家實在是一個遙遠的童話。

徐階清楚地知道這一點，所以他並不著急，二十年都等了，也不在乎多等幾年，優勢已經在自己這邊，而現在需要的，不過是最後的臨門一腳。

徐階已經不再懼怕等待，過去多年的腥風血雨讓他明白，在政治這場耐力賽中，無論眼下有多風光，只有堅持到最後的人，才是真正的勝利者。而與嚴嵩相比，自己有一個最大的優勢——年輕。

不要緊，不要緊，生命還很漫長，鬥不死你，熬也熬死你。

本著等待參加嚴嵩遺體告別的覺悟，徐階開始了又一輪的靜候，他原本以為這一次自己又要等很久，然而不久之後，一個不速之客的到來，打破了所有的寧靜。

對於唐順之臨走前所說的話，徐階一直心存疑慮，他曾想問個究竟，可是出人意料的是，嘉靖三十九年（1560），這位神秘的同志因操勞過度，竟然死了。

人固有一死，但多少你也得留句話，把事情說清楚再走，留下這個迷題，算怎麼一回事。就在徐階抓耳撓腮不知所措的時候，那個人真的出現了。

應該說，這是一個徐階並不陌生的人，雖然之前兩人從未見過。他的名字叫做何心隱。

三十多年前，偉大的王守仁在天泉橋上