。老孃靜靜地問他，是不是回不來了，他沒有說話。

但他已抱定赴死的決心。

鎖雲超走到隊伍前，看著個個屹立如山的新８６師官兵和全體竿軍的千餘條漢子，開了口：“弟兄們——”

他喊出這一嗓子，卻又停住了。

這個時候，他覺得，再講什麼都已經多餘。

國殤（2）

他搖了搖頭，淡淡地道：“俺沒個啥好掰扯的，俺現在去打鬼子，俺在前頭走，願意的，就跟著。”

說完，他一馬當先，大步向前。

身後，副官頭一個跟了上去。

緊接著，是一排排腳步，一排排官兵、竿民。

這一刻，整個坪場上默然無語，一片寧靜中，只有整齊的腳步聲越來越響，一排排官兵、竿民緊隨在鎖雲超的身後，彷彿勢不可擋的一道洪流。

路兩旁，人群默默地聚攏。那是老人、孩子、婦女，是無數的竿民老幼。那中間，有龍太爺、瞿先生、龍貴、月月，有被抬來的耀武和他懷抱著的虎崽……

沒有難捨的告別，沒有殷殷的叮嚀，沒有牽衣頓足，甚至沒有揮手相送，鄉民們就這樣默默地夾道而立，默默地目送著自己的親人、自己的子弟奔赴決死的戰場。

新８６師和竿民出發的那天是五月初二。

第二天，五月初三，是虎崽滿五歲的生日。

這一天的虎崽一身嶄新的長袍馬褂，頭戴瓜皮小帽，打扮得完全像個小大人。

按照麻溪鋪的規矩，蒙童滿五歲，就要到青溪書院上學堂拜先生，開筆唸書。

一大早，虎崽被就打扮齊整抱了上滑竿，被太爺和耀武帶著往青溪書院走。六伢子提了扎紅帶彩的束脩禮品、筆墨文具跟在後頭。

看著虎崽，太爺是越看越不捨得把眼睛移開。

他問虎崽：“虎崽上了學堂，都打算讀些什麼書，學些什麼道理呀？”

小小的虎崽大聲道：“阿爹講了，讀聖賢書，學忠孝仁愛，禮義廉恥。”

“對嘍，虎崽幾多聰明幾多乖喲。”太爺拍拍他的小腦殼，眉開眼笑。

兩乘滑竿抬著太爺、耀武和虎崽，走在街道上。

一路之上，卻是氣氛壓抑，家家戶戶冷冷清清。

打量著眼前沉悶的壓抑，太爺的眉頭不禁越皺越緊。他的長煙袋突然一敲轎槓，轎伕趕緊停住了腳步。太爺吩咐道：“抬我到屈子牌坊去！”

明天，五月初四，就是竿子營的端午節。但太爺在屈子像周圍看到的，卻是一片死氣沉沉。龍貴、五叔、廟祝和幾名寨首倒是在，但燈籠、扎彩、鑼鼓、龍頭卻是雜亂地堆了一地。

打量著眼前的雜亂，太爺板著臉走上前。他伸手在一個龍頭上一抹，手指竟抹上了厚厚一層灰。他就威嚴嚴地開口道：“搞什麼名堂，啊？大過節的，如何還是這樣個場合？牌坊、牌坊不扎紅，傢伙、傢伙不收拾，不用過節了？”

太爺發了火，幾個寨首都嚇得不敢做聲，只有龍貴小心翼翼地講，不是大家不準備，實在……實在是不曉得該不該準備啊。

“該不該？”太爺眼睛一瞪，“竿子營過端午節，那樣大的事，什麼叫該不該準備，啊？”

看龍貴被訓得不敢介面，五叔只好講，這九弓十七寨的青壯男人不都出兵打仗上了老崖口嗎？竿子營上上下下，如今光剩了老的老，小的小，這哪家哪戶如今不都為自家男人懸起一顆心？哪裡還有過節的心思？話又講回來了，就算要過，沒得頂事的男人在家，這祭屈子、賽龍船，它也沒人祭沒人賽啊。

聽到五叔這樣講，太爺長嘆一聲：“老五啊，你怎麼這麼糊塗？青壯男人打仗去了，家裡就連過節都不準備了？外頭的鄉親本來心裡就不定，你們還不想辦法寬大家的心，是不是想讓這些老老少少、婆娘細伢崽越發覺得自家的人回不來了？都給我聽清白，從現在起，不光要準備，還要準備得比往年更排場、更熱鬧！屈子牌坊、青巖河，還有麻溪鋪街街巷巷、家家戶戶，都得給我張燈結綵，香燭、祭禮、龍船，一樣樣都得要熨熨帖帖！”

五叔和眾寨首、鄉紳互相看看，這才明白了龍太爺的意思：“我們這就去準備，一定搞得它紅紅火火、熱熱鬧鬧！”

太爺這才重新上了滑竿，帶了耀武和虎崽往青溪書院走。

青溪書院教室裡，滿堂學童坐得整整齊齊。月月拉著打鬼子，站在瞿先生面前——打鬼子也在這一天開筆發矇。

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