墨含量，以提高坩堝耐火溫度了。李勝忠又奮鬥了兩個月，終於把石墨含量提高到了三分之一——再提就影響坩堝強度了。

歷經這許多艱辛，當將灌鋼碎塊放入石墨坩堝，蓋好坩堝蓋子，用泥密封好，再將坩堝放到平爐裡煅燒，李勝忠忐忑不安的心情，是可以想象的，他沒想到坩堝鍊鋼如此簡單，他不敢想象失敗了會怎樣。但越是害怕失敗，失敗的陰影就越盤旋在他腦海裡。

當熱風爐開始鼓入熱風開始，平爐中的火焰由紅轉白，散發出白熾的火光。一直燒了兩個時辰，張涵才叫停，李勝忠帶頭將石墨坩堝鉗出來。

“沒事！會成功的。”

見李勝忠滿面通紅，張涵微笑著大聲安慰他。張涵看不見自己的笑容，但他能察覺，臉部肌肉有點兒僵硬——他心裡也沒底。

李勝忠也不知聽見沒有，也沒回答。他小心翼翼地開啟了坩堝蓋子，撇掉液麵的夾渣，慢慢的將熾熱的鋼水注入到模槽中，然後在鋼水錶面又鋪上一層生石灰，生石灰上層則鋪上一層木炭粉，以防止氧化。

在旁邊的張涵看見白熾的鋼水，不由得鬆了口氣，心裡一塊石頭落了地。他一直有點擔心，眼下既然熔化成這樣，又去除了雜質，得到含碳均勻的優質坩堝鋼，肯定是沒有問題了。

隨著時間流逝，鋼水的慢慢冷卻，一根兩尺長，三寸見方的鋼坯形成了。李勝忠迫不及待地拿起小錘。

“鐺～～”

一聲清脆悠長的聲音裡，李勝忠淚流滿面。成功了，終於成功了，雖然不知比百鍊鋼如何，卻比灌鋼強多了……

李勝忠知道自己很丟人，眼淚卻說什麼也止不住。連擦了好幾把，他卻發覺臉上的眼淚更多了。最後，他也顧不得許多，蹲在那兒，失聲痛哭。

李勝忠他好不容易抓住了這個機會，卻接連遭遇到不斷的失敗，在這一年多，他日子過的相當艱難。

冷言冷語李勝忠不知聽了有多少。有人說他鬼迷心竅，有人說他溜鬚拍馬，有人說他攀上了高枝就不知道天高地厚了，還有人說他……

他是個外來戶，剛成為張家奴隸沒幾年，不能與王冠全比。王冠全失敗了，有功勞在，也有苦勞在，總會有人幫他說話的，如果他失敗了，只怕……

到時候，求榮反辱，孩子們往後怎麼生活下去，他有什麼臉面對妻兒？

每當想到這些，李勝忠就無法入睡。夜晚的輾轉反側，白天的操心勞累，妻子說，他這一年老了好幾歲。李勝忠不願意聽這個，他自己不是不知道，頭髮一把一把的掉，裡面還有不少白頭髮……

驟然看到一個七尺多高的漢子放聲大哭，張涵不知如何是好。按說，他應該當場宣佈對李勝忠的獎勵，但是，這位正蹲地上哭呢！

四處張望一下，眾人似乎都有點兒不知所措。張涵草草的，大聲宣佈“李勝忠鍊鋼有功，以後就和王冠全一樣，也是管事了”云云。然後，就把一干閒雜人等，都趕走了。

看張廷方猶豫，似乎有話要說，張涵連使眼色，嘴裡說著，“六伯，給我準備些兒好吃的，我一會兒就到。”

手上使勁，示意有事一會兒再說，就把他給推走了。

沒多大工夫，現場就剩下三人——張涵、李勝忠和李小二。

李勝忠哭到此時，激動勁也已過去了，就是人多不好意思起來，這時見人都走光了，張涵一扶，他就順勢起來了。

看見李勝忠臉上羞慚，頗不得勁，張涵也不待他開口，自己搶先說了話。

“李管事勞苦功高，這一陣兒受累了，先在家歇息幾天，我再給你安排事做。”

“哪裡，那裡，李勝忠也沒出什麼力，還不都是小少爺的指點……”

說了幾句話，李勝忠臉上就自然多了。

張涵聽他如此說，卻是“哈哈”一笑，打斷了李勝忠的話。事是如此，張涵卻沒必要爭什麼功勞。

“那是什麼話，我說的再多，也是空中樓閣。沒有你苦心研究，這坩堝還不知道猴年馬月才能實現。不說這個了，”張涵伸手把李小二招了過來，“小二挺有天份的，過兩天，就跟我去族學好了……”

“這，這……”

李勝忠聽了這話，喜出望外，不知說什麼好，這真是天上掉下來的餡餅，推辭是萬萬捨不得的，可要不客氣下，似乎也不適合。情急之下，他用力抓住李小二的手臂。

“跪下！給小少爺磕頭！”

隨後，他自己也跪在兒子身邊，連連叩首，感激涕零。