臥沙灘。縱有項羽之勇，呂望之才，又安能無恙？

古語云，識時務者為俊傑。本帥體上天好生之德，深憐將軍之才。你若能幡然悔悟，率部來降，吾必奏天廷，優禮相待。若執迷不悟，一較高低，到那時王石俱焚，無可彌補也。紙短情深，切望於明日複音。

石達開把信交給眾將傳閱。眾將看了，又把信放在帥案上。大帳中一片寂靜，偶爾能聽到低沉的嘆息聲。

大將黃再忠打破了沉默，粗聲租氣地問道：“殿下做何打算？”石達開反問道：“您想怎麼辦？”黃再忠冷笑道：“大丈夫生在天地之間，生而何歡，死又何懼。再忠寧願戰死，餓死，決不向清妖請降。”曾仕和也說道：“我與清妖誓不兩立。沒有什麼可講的，不是魚死，就是網破。縱然餓死，也決不投降！”大將韋普成也插言道：“人過留名，雁過留聲。寧為玉碎，不為瓦全。”“對，一定與清妖血戰到底！”眾將異口同聲地喊叫著。

石達開深受鼓舞，他向左右環顧一番，二眸子又放出喜悅的光彩。可是，這種光彩在瞬息之間就破滅了。一張張憔悴不堪的面孔，一副副虛弱萬分的軀體，使他剛剛發熱的心頭上，潑了一盆冷水。石達開五內如焚，不由低下頭去。曾仕和脫口問道：“五千歲，您究竟是怎樣打算的？”

石達開長嘆一聲，向眾將說道：“寧扶竹竿，不扶井繩，達開乃井繩也。達開之本意，欲西圖巴蜀，與諸公建不世之基業。事之不成，實乃天意。今身逢絕地，攻守兩失。縱有獅虎之心，也無能為力了。”曾仕和仗著膽子問道：“這麼說，五千歲是有意向清妖請降了？”石達開苦笑一下，回答說：“石某幼讀詩書，粗通文墨，把文天祥、史可法奉為師表，每讀其精忠報國的業績，便垂淚而感嘆也！達開死不足惜，可是，把幾千名弟兄株連到裡邊，於心何忍？”說到這裡，聲音哽咽，二目溼潤，大帳裡又是一片沉默。

石達開接著說：“方才我已經想好了。寧願石某一家受戮，也要保住諸公和幾千名弟兄的性命。即便達開粉身碎骨，死也瞑目矣！”說罷，他提起毛筆，寫了一封書信。接著，把黃再忠喚到面前，說道：“你把這封信送到清營去，一定要當面交給駱秉章。你對他說，他如能答應信中的要求，石某也一定說話算數。不然的話，就唯有死戰了。”“這……”黃再忠猶豫地說，“五千歲還應再考慮考慮。這樣做實在是……”“不要說了。我意已決，斷無更改之理。這是軍令，你趕快執行去吧！”“遵令，”黃再忠不敢多說，將信揣在懷裡，挑了八名親兵，直奔山口走去。

申時左右，他們剛來到山口，突然響起一陣鑼聲。與此同時，伏兵四起，把黃再忠包圍。一名清軍副將，高聲喝道：“站住！長毛賊到哪裡去？”黃再忠也高聲喝道：“你說話客氣一點！我乃翼王五千歲派出的信使，要見駱秉章！”副將聞聽，怔了片刻，吩咐道：“把他們捆綁起來！”清軍領命，往上就闖。

黃再忠抽出寶劍，往後退了幾步，冷笑道：“兩國相爭，不斬來使。既然你如此無理，我只好回去交令。不過，若誤了大事，你可兜著點！”這個副將一聽，喝退了捆綁手。心裡說：這個長毛子可夠厲害的。真要誤了大事，那還得了？想罷，拱手說道：“對不起，請恕兄弟魯莽。既是信使，那就請吧！”接著，清軍往左右一閃，黃再忠和八個親兵，大搖大擺從人群中透過。

駱秉章的總指揮部，設在離安順場十里之外的“洗馬姑”，坐南朝北，佔地幾十畝。連營由兩翼伸展到安順場，一路上密佈地雷和哨卡，還配備了近百股騎巡。每座要隘和山包，都架起了西洋大炮。封鎖溝一道挨著一道，人馬必須從特製的吊橋上透過，方圓幾十裡地，都被劃為禁區。不經允許，任何人不準隨便出入。黃再忠一邊看著，一邊合計：難怪翼王如此。幾千名飢餓疲憊計程車兵，怎能對付得了十幾萬飽食嚴裝的虎狼之眾？

那個副將先把他們安置在一座營房裡，然後進中軍大帳稟報。一小時後，黃再忠被解除武裝，由那個副將“陪同”來到大帳。

川督駱秉章身披黃馬褂，頭戴珊瑚頂雙眼大花翎，項掛朝珠，昂首坐在虎皮高交椅上。幾十名參贊、幕僚、師爺環列在身後。

黃再忠緊走幾步，往上拱手道：“翼王五千歲的信使黃再忠參見大人。”“跪下，跪下！”牌刀手威喝著。黃再忠不屑一顧，仍冷笑地站在那裡。

駱秉章手捋八字鬍，盯著黃再忠。看罷多時，打著十足的官腔說道：“是石達開叫你來的嗎？”“正是。”“既稱信使，信在哪裡呀？”“在這裡。”黃再忠掏出信來