案情，做了一切準備，這才傳典升堂。提牢官稟報道：“罪犯吳偉堂昨晚畏罪自殺了。”胡元煒忙問道：“可查明死因？”提牢官道：“犯人事先就準備了毒藥，乘忙亂之際，服毒而死。”胡元煒做了記錄，傳令收屍。然後，命人把張繼庚押上大堂。

張繼庚這個傢伙，做夢也沒想到落網被捕。直到被關押在牢裡，他還不認為這是真的。他頭昏腦脹，迷迷糊糊睡了一覺，醒來之後，才感到這一切都是真的了。陰森的牢房，手上、腳上的鐐銬，牆上、地上一攤攤黑紫色的血汙，昏暗跳動的燈光，使人窒息的怪味……這些，都使他毛骨悚然，肝膽驚裂。正在他驚魂不定之際，忽聽有人喝喊道：“帶張繼庚！”“帶罪犯！”張繼庚聽了，猛然一驚，癱軟在地上，此時，鐵門開啟了，幾個身強力壯的獄卒，把他拖起來，像拉死狗似的，一直把他拖到東牢門外。掌管東牢的典獄官老孫頭，衝他屁股上狠狠踢了兩腳：“起來！耍什麼死狗？”張繼庚睜開母豬眼，看了看他。“不服是怎麼的？”老孫頭給了他幾個嘴巴。

老孫頭名叫孫立光，天京人，自幼受苦，流落街頭，靠討飯為生，苦大仇深，飽嘗了人間的辛酸。是太平天國挽救了他，從一個乞丐變成了主人，居然還當上了東牢的典獄官。因此，他崇拜上帝，崇拜天王和東王，對天國無限忠誠和熱愛。他恨透了清政府和那吃人的制度，更恨那些妄圖破壞天國的“反骨妖人”。所以，打了張繼庚幾個耳光，發洩一下胸中的惡氣。

張繼庚被押上公堂，偷眼往兩旁一看：但見站著兩排彪形大漢，堂下襬著老虎凳、槓子、夾棍、火盆、鐵烙，以及各種各樣的刑具。往堂上一看：見公案後坐著一人，頭戴四稜鑲銀朝帽，身披大紅色袍服，四方大臉，眉目清秀，三絡黑胡飄灑胸前。威嚴中透著殺氣，穩健中透著威風。張繼庚看罷，把牙一咬，把心一橫，把這二百來斤都豁出去了

“跪下！還不跪下！”差人們吆喝著，張繼庚老老實實跪在堂下。

胡元煒一句話也沒說，仔細盯著罪犯的表情和動作，揣摩著罪犯的心理活動。胡元煒字春山，道光進士，曾任清政府的廬州知府。羅大綱攻打廬州時，胡元煒率眾歸降，加入了太平軍。建都天京後，胡元煒執法如山，克己奉公，深受天王賞識，由於他學底深厚，又有豐富的辦案經驗，才把他分配到黃玉昆部下，掌管天國的刑法。老實說，萌元煒主審這樣重大的案件，還是第一次，多年的經驗告誡他，審案是一件極其複雜的事，來不得絲毫暴躁和偏見。否則，就會造成冤獄，冤枉好人。

胡元煒看罷多時，把驚堂木一抬，喝問道：“叫什麼名字？”“張繼庚。”“多大年紀？”“三十六歲。”“哪裡人氏？”“江蘇上元縣人。”“在清妖時做何生意？”“當過兩江總督的貼寫。”胡元煒一一詳細筆錄後，又問道：“你是怎樣‘變草為妖’的？都使用了什麼手段？同黨都是誰？還有哪些事情沒有招供？”張繼庚往上叩頭道：“回大老爺的話，罪犯該說的已經說了，實在無供可招了。”胡元煒道：“胡說！我問你，同黨還有幾人，還有哪些人沒有供出來？”張繼庚道：“沒有，沒有！”胡元煒怕他隱瞞實情，吩咐兩邊：“給我打！”差人們把張繼庚按翻在地，狠狠地打了他四十大棍。把張繼庚打得鬼哭狼嚎，連人味兒都沒有了，胡元煒命令停刑，又問道：“招也不招？”張繼庚哭咧咧地說：“打死小人也無可招認的了。”胡元煒觀顏察色，婉轉地向他說明了利害，軟一陣、硬一陣，又審訊了兩個多時辰。張繼庚一口咬定無有，胡元煒這才叫他畫供具結，為了謹慎起見，胡元煒連著過了他三堂。發現確無新供，這才具本上奏。

楊秀清看罷，沖沖大怒，大罵胡元煒無能。他認為：這口供決不是真的。天王洪秀全對這份口供，也抱有懷疑態度。因此，另派春官又正丞相蒙德恩為主審宮，對此案重新審理。

蒙德恩是洪秀全的寵臣，又是個好大喜功的勢利小人。領旨後，他感到無上光榮，決心要搞點名堂，來討好東王和天王。他不學無術，對刑法一竅不通，單純地認為，酷刑之下出真情。只要一打，要什麼就能得到什麼。於是，恐怖的夜審開始了。堂上堂下燈火通明，兩邊增加了牌刀手和掌刑的差役，還新增設了各種各樣的刑具。張繼庚跪在下面一看，不由得打了一個寒噤。他一看主審官換了，這個人四十多歲，白臉、細皮、嫩肉，幾乎沒有鬍鬚。頭頂朝冠，身披黃龍袍，看樣子官兒夠大的。原來的那位主審官坐在一旁，降為記錄，張繼庚預感到這一堂是不好熬了。

蒙德恩先問了姓名、年齡。職業這一套例行公