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在朱可夫領導基輔特別軍區時，國防人民委員部領導層發生過一些重大變化。1940年8月，Б。М。沙波什尼科夫元帥的總參謀長一職被К。А。梅列茨科夫大將接替。推薦他的是鐵木辛哥。還在1920年時，在波蘭前線，梅列茨科夫當時在第6騎兵師司令部任職，當時師長就是鐵木辛哥。在曼納林防線被突破時，梅列茨科夫當時正領導著戰鬥力極強的第6方面軍，而後來的人民委員正領導著西北方面軍。梅列茨科夫此前曾任副總參謀長，對司令部工作很熟悉。按照布瓊尼的說法，梅列茨科夫的任命是用下面的方式進行的。一天，在總軍事委員會會議上，斯大林突然說：〃同志們，我認為我們現在需要更年輕的總參謀長。〃同時說明，他對Б。М。沙波什尼科夫沒有任何成見，但是此人經常生病，並且影響到對許多作戰問題做出決策。布瓊尼證實說，他正式推薦了候選人梅列茨科夫，梅列茨科夫當時任副國防人民委員，並且主管軍訓部和軍事院校。與會者一致同意由這位候選人任職。梅列茨科夫開始推脫說經驗不足，並請求不要任命他為總參謀長。斯大林好像做了如下的回答：〃我佩服您的開誠佈公，但是沙波什尼科夫的事必須解決。等我們找到其他合適的人選，馬上就讓您解放。〃

第二部分芬蘭戰爭

關於這件事，梅列茨科夫本人在回憶錄中差不多也是這樣描述的：〃會後，像往常一樣，大家都在斯大林的住處共進晚餐。在那裡，大家又開始討論有關部隊的問題。突然，斯大林說：'我們現在需要更年輕的、身體健康的總參謀長，沙波什尼科夫同志經常身體不適，此外也有必要把他調到別的工作崗位上，現在各地區都在大規模構築防禦工事。我們想任命他為主管構築防禦工事的副人民委員。同志們，你們怎麼想的？誰可以擔任總參謀長？我等著你們的推薦。'

讓我意想不到的是，在場的人開始叫我的名字，而且還有根有據地說，我有專業知識，參加過戰鬥，當過軍區司令，並且已經在總參謀部工作。斯大林詢問我的意見。開始我一口回絕，藉口說這副擔子太重，我經驗不足，承擔不了這項工作。

'這樣吧，'斯大林說，'我們和您立個軍令狀：您現在馬上就著手工作，等我們一找到其他合適的人選，立刻就接替您。今天就這麼決定了。'〃

毫無疑問，在斯大林那兒晚餐時間進行的談話，不論是布瓊尼，還是梅列茨科夫，很快就會付諸實施。但是我懷疑這是事先安排好的，而且事實上斯大林確實提前與布瓊尼商量過，並讓他提出梅列茨科夫為候選人。這樣就可以顯示出軍隊領導的同心同德。梅列茨科夫呢，就成了鐵木辛哥安插的人。

華西列夫斯基元帥曾經向作家康斯坦丁·西蒙諾夫講述說：〃對我們來說，芬蘭戰爭是一個最大的恥辱，不僅在國外，而且在國內給我軍造成了嚴重的不良影響。所有這一切是必須要說清楚的。當時在斯大林召集的會議上，罷免了伏羅希洛夫的人民委員一職，同時任命鐵木辛哥為人民委員。至於沙波什尼科夫，斯大林認為他對此也應該負間接責任，於是用冠冕堂皇的理由解除了他總參謀長一職，並任命他為副人民委員，監督新邊界的防禦工事構築。對他來說，這項新工作是相當必要的，從國家大局著眼也很重要，並且需要像他這樣的專家才能完成。

此後，出現了一個問題，誰可以擔任總參謀長？斯大林事先跟誰也沒有談過，轉身直接就在委員會會議上向新當選的人民委員鐵木辛哥問道：

'您推薦誰擔任總參謀長？'

鐵木辛哥說不出來。

'那麼，在以前的司令部您跟誰是搭檔？'

事情是這樣的，芬蘭戰場上鐵木辛哥在以前的司令部正好是和梅列茨科夫一起共事。他把這一情況說了。

'那麼，您認為梅列茨科夫擔任總參謀長合適嗎？他在您那兒幹得怎麼樣？'

鐵木辛哥回答，他幹得不錯，也適合擔任這一職務。新的總參謀長的任命就這樣決定下來。〃

華西列夫斯基有些地方明顯是把不同的事件混淆在了一起。伏羅希洛夫被免職比沙波什尼科夫要早的多，當時還是1940年5月。華西列夫斯基所引用的斯大林和鐵木辛哥間的談話，很可能不是發生在總的軍事委員會上……那次會上決定了梅列茨科夫的任命，而是更早些時候，是在政治局會議上……出席那次會議的軍方代表大概只有鐵木辛哥和沙波什尼科夫。可以設想，關於這次談話就是鐵木辛哥本人告訴華西列夫斯基的。只是迴避了一個問題：實際