公海艦隊在八月下旬再次出海，給了霍頓這個機會。雖然當時霍頓也覺的有點奇怪。在第四艦隊失去了作戰能力。而協約國海軍暫時還無法殺入的中海的情況下。德國海軍沒有任何理由採取冒險行動。

霍頓與德國公海艦隊交手了好幾年。一直沒有能夠抓住消滅公海艦隊的機會。這次公海艦隊竟然主動送上了門來。即便心存疑慮。霍頓還是採取了行動。決定趁此機會幹掉公海艦隊。以絕後患。

當然。最終的結果與霍頓預料的有所不同。

德國公海艦隊沒有被全殲。四艘主力艦都撤了回去。只是二艘戰列艦受到了重創。更讓霍頓始料不及的是。本土艦隊與機動艦隊也遭到了重創。二艘“前衛”級被打殘。“征服者”號至少需要三個月的時間才能修復。可以說。這個結果是霍頓。乃至英國海軍都難以接受的。

如果能夠全殲公海艦隊。就算機動艦隊全軍覆沒。也能夠接受。

現在的問題是。本土艦隊只剩下了三艘可以作戰的戰列艦。而不是霍頓所希望的四艘。

值的慶幸的是。德國海軍的二艘戰列艦的損傷更為嚴重。需要至少半年才能修復。如此一來。短期內。英國海軍完全可以不用考慮德國海軍的威脅了。

帶著這個不算太令人滿意的戰果。霍頓率領本土艦隊踏上了新的征途。

從這個時候開始。霍頓就要聽從斯普魯恩斯的指揮。即便斯普魯恩斯只是海軍中將。而霍頓是海軍上將。按照雙方的協議。在對付第42艦隊的時候。斯普魯恩斯是二支艦隊的聯合指揮官。

在到達亞速爾群島海域之後。本土艦隊逗留了幾日。

當時。霍頓並不知道其行蹤已經暴露。之前發現了第21艦隊的那艘大型巡洋艦不但發現了本土艦隊。還判斷出了該艦隊的身份。

要怪。也只能怪英國海軍本土艦隊沒有太多的實戰經驗。

在此之前。本土艦隊一直在北海活動。很少進入北大西洋。更沒有與帝國海軍交手的記錄。

當時。本土艦隊裡的一艘輕巡洋艦用雷達探測到了逼近的大型巡洋艦。結果卻將該艦判斷成了一艘駐紮在亞速爾群島，負責在附近海域巡邏的輕巡洋艦。

結果。連斯普魯恩斯都不知道本土艦隊已經暴露了行蹤。

如果情況相反。即霍頓及時意識到本土艦隊的處境。並且及時向斯普魯恩斯報告了情況。恐怕斯普魯恩斯就不會那麼樂觀。至少不會認為有足夠的把握殲滅第42艦隊。

換句話說。在第21艦隊與本土艦隊聯合行動的情況下。第42艦隊仍然敢於殺入大西洋。其背後肯定有第41艦隊。甚至與第41艦隊一起行動。另外。第42艦隊敢於出戰。就證明其保持了完整的戰鬥力。如此一來。斯普魯恩斯在制訂作戰計劃的時候。就會把第41艦隊的威脅放到首位。

現在。斯普魯恩斯只是猜測第41艦隊在第42艦隊的後面。而不知道第41艦隊的具體情況。也就無法做出正確的判斷！

一點點微小的差別。最終改變了整個海戰的局面。

第十一卷　戰略轉折　第五十七章　…　求勝心切

經過最後一個轉向點之後，蘇鼎昌回到了司令艦橋。

艦隊基本上已經透過了雷區，只需要再向前方航行大概十分鐘就能離開直布羅陀海峽，進入加的斯灣。看得出來，蘇鼎昌也累得夠嗆。對他來說，引導艦隊透過直布羅陀海峽並不是件難事，難得是二支艦隊並排前行。

見到白佑彬朝自己看過來，蘇鼎昌擦掉了額頭上的汗水，然後點了點頭。

隨即，白佑彬就拿起了話筒。“楊定方，我是白佑彬，十五分鐘之後下達戰鬥命令，按計劃重新編隊。”

“明白！”

楊定方的回答很簡短，白佑彬的動作很乾脆。

放下話筒之後，白佑彬才發現，艦橋內的軍官都在看著他。

這是白佑彬第一次用無線電通訊頻道進行戰術指揮。以往，他與絕大部分的艦隊指揮官一樣，不太喜歡用無線電通訊頻道下達命令，畢竟空口無憑，而且接受指揮的艦長，或者編隊指揮官怎麼知道下達命令的一定就是艦隊指揮官，而不是某個冒名頂替的軍官呢？另外，按照帝國海軍的作戰條令，艦隊指揮官要對艦隊作戰行動負全部責任，因此所有艦隊指揮官在指揮艦隊作戰時都要設法留下憑證，免得今後扯皮。接受命令的艦長與編隊指揮官也希望能夠得到真憑實據，免得今後承擔責任。

針對這一情況，帝國