接宣石狗之前，公孫龜年到隔壁老宣頭那裡坐了一會兒。

“大爹，我現在去把石狗子接回來，先到我這裡住一宿。”

一踏進老宣頭窯洞，公孫龜年就開宗明義地對老宣頭說。從進村以來，他就和村裡許多年輕人一樣，稱呼老宣頭叫大爹。黃原地區的土叫法，叫伯父為大爹，叔父叫爸，但須在爸字前面帶名字。

老宣頭還未吃飯。其實，老頭了一日兩餐都非常簡單，就是煮一鍋錢錢飯，總能吃兩天。河陰向來是一天兩頓飯習慣，大概同這裡的日子太苦寒有關，錢錢飯就是一種最常見的飯食。所謂錢錢飯，就是把經水浸泡過的黃豆或者黑豆，在一個鐵罐裡用木棒棰砸扁如錢，和小米、土豆、紅薯等一塊煮爛，實質上，就是加了黃豆和黑豆的稠米粥。

老宣頭孤身一人慣了，除非是在外孫女陶瑩和孫子宣百順在身邊時，才是每頓飯定時現做的，一般情況下都是一下子熬一大鍋，這頓吃了，剩下，下一頓在火上熱一下再吃，一鍋總夠兩三天吃，而且吃飯時間也不準定，經常是有一頓沒一頓的。為此事，小女兒宣素青和倒插門女婿、後來成了大企業家的李談天，曾屢屢提醒他，要他按時做飯吃飯，甚至提議為他僱個媬姆，改為一日三餐。但老頭子死倔，一提就火。說自己身子沒那麼金貴，再說還要僱人，那他不成了地主老財了，還要使用丫環長工？

孫子宣百順和外孫女陶瑩，前些天被小女兒宣素青接到城裡了。剩著錢錢飯的砂鍋，也還沒有煨在炕火上。老宣頭就那麼黑燈瞎火地盤腿坐在土炕上，一個人在抽旱菸，口裡噙著一根棗木的長長旱菸袋。窯洞裡瀰漫著艾草火鞭燃燒的濃重氣味。

“吃過啦？沒吃，先在這裡吃了飯，再去。”

“吃過了。”公孫龜年已經習慣窯洞的這種黑暗，一邊回答一邊斜坐在土炕上，他在心裡斟酌，是否該把宣石狗和宣荷葉辦過正式結婚手續的事，先透露給老人知道，但想到會議強調暫時保密，也就作罷了，只是說，“今晚，我想和石狗子好好拉呱拉呱。”

老宣頭久久沒有回應，只是抽著煙，旱菸鍋上的火星，在黑暗裡明明滅滅。公孫龜年知道，老人有話要說。公孫龜年從口袋裡掏出煙盒，抽出一支刁在嘴上，又掏出打火機點著，也抽了起來。

黑暗中的老宣頭終於說話了。彷彿自言自語，不是說給別人聽的，那斷斷續續的話，隨他連吸幾口煙並深深吐一口的時間為間隔，而斷斷續續。公孫龜年也不插話，只是自己抽著自己的煙聽著。

“這孩子的事不管是真是假，這輩子算是頂上屎盆子啦，一輩子洗涮不乾淨啦……當年搞什麼三倒油葫蘆喲，他媽還找俺來商議，俺也真是糊塗呵……嗯，現如今倒好，把倆個孩子都給毀了，石狗子毀了，荷葉子也毀了……別人誰還能再相信他？就是他再站起來；也不會再相信他是條好漢啦！　……這孩子心事大哩，是一條好漢哩，可這事一出，全毀了啦﹗全毀啦！……關老爺敗走麥城哩，這個坎難過哩，只怕是過不了啦！”

黑暗中；老宣頭自顧自說下這麼一攤子話，再沒開口。

公孫龜年耐心地等了足足有十分鐘，品味著老宣頭的話，也等著老人再說話，可老人卻再也沒開口。公孫龜年猛然想起，自打宣石狗出了事，這幾天，就沒見老人再出過門。媽呀，我怎麼這麼混帳、粗心，怎麼就沒有注意到？公孫龜年暗暗責怪自己，但也在心中升起了一種無名的興奮，他一進村就注意到，宣石狗這個青年的不同凡響，並且幾乎是憑直覺就喜歡上了這個其貌不揚的大齡青年的。今天村幹部們對宣石狗的態度，眼前這位老人的話語，都令他更相信自己對宣石狗的直覺的認識。處理好宣石狗這件事的份量，在公孫龜年心裡就益發顯得重要起來。

見老宣頭不再言聲，公孫龜年馬上告辭。

公孫龜年說：“大爹，我相信，石狗子這一輩子都是一條好漢。”

公孫龜年和宣石狗是模黑從鄉里回來的。一進村，公孫龜年就對宣石狗說，今晚，你就在我那裡住一夜吧。宣石狗什麼也沒說，跟著公孫龜年就來到大爹老宣頭家公孫龜年住的那孔窯洞。

進得窯洞，公孫龜年掏出打火機把馬燈點著，然後，從口袋裡掏出煙來，把煙和打火機都往炕上一放，對一直沉默不語的宣石狗說：“我看今天你就開開戒，學學抽菸吧﹗今天，我還多炒了一個菜，我再熱一熱。另外我還留著一瓶子酒，是下鄉時，同事們偷偷塞在行李中，自己偷偷喝過兩口。可我生性不會喝，咱兄弟倆今晚就把它喝乾。你想騰騰肚子，和我這個