平靖大將軍於懷仁城中聽聞宋清風與神火營被困恆山的訊息，心中頓時湧起一陣憂慮。

他深知宋清風所率的神火營正面臨著怎樣的艱難處境，思索再三，平靖大將軍決定派人給宋清風送去一封密信。

信使快馬加鞭，穿越重重險阻，終於將信送到了恆山。

信中言辭懇切，告知宋清風可自行斟酌局勢，若形勢所迫，適當向南撤退以儲存實力，不失為一種策略。

然而，宋清風接到信件後，陷入了沉思。

他心裡明白，再往南便是大楚腹地，那裡人口密集，百姓安居樂業。

一旦蠻夷趁勢追擊，戰火將無情地蔓延至這片安寧之地，百姓必將遭受更為沉重的苦難。

再者，他心中滿是不甘，怎能就這樣一味退縮，將大好河山拱手讓與蠻夷？

於是，宋清風緊急召集神火營的一眾將領，齊聚於恆山的臨時營帳之中。

營帳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來，燭火搖曳，映照著將領們疲憊且憂慮的面龐。

宋清風目光緩緩掃過眾人，神色凝重卻又透著堅定，沉聲道：“諸位，如今我等被哈達威困於恆山，戰與退，關乎生死存亡，大家都暢所欲言，說說各自的想法。”

千總王文煥站起身來，眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道：“將軍，蠻夷的包圍圈日益縮小，我們的行動愈發艱難。繼續堅守在此，恐難有轉機。依我之見，不妨暫且撤退，待養精蓄銳之後，再與蠻夷決一死戰。”

副指揮使賈軒卻毫不猶豫地搖頭反駁：“撤？能撤到何處？再往南便是大楚腹地，百姓該如何是好？我們絕不能將戰火引向那裡。況且，一旦我們撤退，懷仁城所承受的壓力將倍增。依我看，我們應當堅守恆山，憑藉此地險要的地形與蠻夷巧妙周旋。”

孫平也趕忙起身，支援賈軒的觀點：“大人所言極是。我們堅守於此，便能牽制住山下的敵軍，讓他們不敢肆意南下。這不僅是為了我們自己，更是為了身後的萬千百姓。”

眾人你一言我一語，議論紛紛，各執一詞，爭論不休。

宋清風沉思良久，緩緩開口，語氣沉穩卻又不容置疑：“我決定，堅守恆山。我們已無路可退，退一步，百姓便會陷入水深火熱之中。恆山地勢險要，易守難攻，我們可充分利用這一地形優勢，與蠻夷打一場持久戰。”

事實上，先前的防禦準備此刻發揮了重要作用。

蠻夷皆為騎兵，其戰馬難以登上這陡峭的山峰，而神火營所擁有的火槍則具備明顯的火力優勢。

山上有清澈的山泉，糧食和水源儲備充足，足以支撐他們應對長時間的圍困。

反觀哈達威那邊，他不斷加強包圍圈。

他驅使士兵們砍伐樹木，在山口周邊築起了一圈堅固的柵欄，妄圖將神火營徹底困死在山中，使其插翅難逃。

同時，他還頻繁派出小股部隊，趁著夜色偷偷摸上山，企圖襲擊神火營的營地。

然而，宋清風早有防備，每次都能帶領士兵們成功將其擊退。

宋清風曾謀劃利用散彈炮趁夜偷襲蠻夷營地，可散彈炮的射程僅有兩裡，而哈達威的營地遠在五里之外，其間還佈滿了蠻夷的斥候小隊。

在這種情況下，根本無法悄無聲息地將火炮運送過去，偷襲計劃只能暫時擱置。

被困於恆山的日子裡，宋清風日夜苦思突圍反攻之策。

一味死守絕非長久之計，唯有主動出擊，方能打破這艱難的困局。

經過一番深思熟慮，宋清風迅速召集麾下最為精銳的斥候，神情嚴肅，語氣堅定地命令道：“務必在最短的時間內，尋得其他下山的路徑。這關乎著我們全軍的生死存亡，只許成功，不許失敗！”

這些斥候皆是軍中精英，他們領命後，迅速如靈動的山貓般四散開來，穿梭於恆山的峰巒溝壑、茂密叢林之中。

他們不顧荊棘劃破衣衫，不顧怪石嶙峋的山壁劃傷手臂，不放過任何一處可能的通道。

歷經數日的艱辛探尋，終於在側峰覓得一條鮮為人知的隱秘小路。

此路蜿蜒曲折，宛如一條隱匿在繁茂植被之下的長蛇，若非撥開層層枝葉，仔細檢視，根本難以察覺。

宋清風得知訊息後，心中暗自欣喜，一個計劃在腦海中悄然成型。

他招來賈軒，神色凝重地吩咐道：“賈軒，此次任務艱鉅無比，關乎著我們能否成功突圍。你率領一千士兵，在恆山大張旗鼓地搭建工事，做出一副要長期