“一艘戰艦竟然鬧出這麼大的事。”

鮑恩大使一邊嘟囔著，一邊匆匆離開。

然而，因腓特烈大帝號引發混亂的不止是美國而已。

......

“我相信過你，科爾上將。我相信你和海軍的判斷。”

“......”

“但這到底是怎麼回事？”

英國首相阿瑟·貝爾福冷冷地看著低頭不語的科爾上將，質問道。

“這究竟是怎麼回事！”

啪！

貝爾福按捺不住怒火，將手中的報告狠狠砸向科爾上將的臉。

這本是一種極大的侮辱與無禮，若在平時，科爾上將完全可以立刻憤然反擊。但如今，內閣中卻沒有一個人站出來為科爾上將辯護。

因為科爾上將犯下的過錯，乃至整個海軍部的過錯，實在是不可原諒。

“蘭斯當侯爵，說說蒙哥馬利上將的報告裡怎麼寫的。”

“蒙哥馬利上將觀察後得出結論，‘無畏號’在碼（18公里）的距離上，依然展現出了驚人的命中率。”

碼。

聽到這個從外交大臣蘭斯多恩侯爵口中說出的驚人數字，內閣中所有的部長與次官無一例外地露出了震驚的表情。

要知道，現役的英國海軍戰列艦，最大射程不過碼（約9公里）而已。可“無畏號”的有效射程卻達到了碼？

任何對海軍稍有了解的人，聽到這個訊息都會大吃一驚。

然而，對貝爾福及其內閣成員來說，這份報告的內容還遠不止於此。

“此外，據報告稱，‘無畏號’的最大航速達到21節（39公里\/小時），且擁有足以保護主炮的中度裝甲。蒙哥馬利上將表示，以我們英國現役的戰列艦，恐怕連‘無畏號’的表面都難以損傷。”

“你們聽到了嗎？我們的戰列艦根本不是‘無畏號’的對手。換句話說，我們英國海軍擁有的那些戰列艦，現在全都成了廢鐵。”

“唉......”

“天哪！”

貝爾福自嘲般的譏諷，讓內閣成員一個個面露絕望之色，紛紛嘆息。

英國作為全球最強大的海軍國家，擁有著比任何國家都多的戰列艦。

可現在，那些戰列艦竟全成了過時的淘汰品？

這絕不是小問題。

“更糟糕的是，據情報顯示，各大列強已經對‘無畏號’垂涎三尺。從親眼目睹‘無畏號’威力的美國和義大利開始，到法國、俄羅斯帝國、奧匈帝國、奧斯曼帝國，甚至西班牙都在關注。”

甚至連日本都含蓄地提出，將“三笠號”退貨，用那筆錢建造一艘“無畏號”的可能性。

當然，英國政府和維克斯公司斷然拒絕了這一荒唐的要求。

幸好日本因急於與俄羅斯交戰，只能無奈接受這一結果而悻悻離去。但其他列強的反應卻截然不同。

若是英國率先掌握“無畏號”，局面也許會不同。可事實卻是，德意志帝國率先擁有了“無畏號”，迫使英國不得不在全球範圍內展開軍艦建造競賽。

在原本的歷史中，僅僅與德國的建艦競賽，便讓英國耗盡心血。如今的局勢，更是讓英國難以承受。

“科爾上將，你打算怎麼為此負責？”

“這，這個......”

“我問過你，這一切真的沒有問題嗎？當時你是怎麼回答的？你說‘無畏號’對英國的海上霸權構不成任何威脅！”

正因如此，貝爾福大大低估了“無畏號”的威脅，幾乎完全忽視了它的存在。

而現在，他為此付出了慘痛的代價。

“我才當了多久的首相啊！”

來自全國各地的批評和謾罵接踵而至。

甚至有傳言稱，憤怒的市民在焚燒以他為原型製作的玩偶。

畢竟，作為大英帝國的象徵，海洋霸權即將失去，試問誰能不怒火中燒？

“照這樣下去，我完了。”

即便是在原本堅定支援他的保守黨內，現在也開始出現要求他辭職的聲音。

如果此時被迫辭職，他以後再無可能重新回到首相的位置。

貝爾福無法忍受在上任幾個月後便遭遇如此羞辱。

“科爾上將，你即刻解除第一海務大臣職務！那些跑到德國卻回來胡言亂語，稱‘無畏號’無關緊要的蠢貨，也統統撤職！”

“首相先生