斯對著試圖拉自己加入裸體主義聚會的毛奇勉強擠出一抹笑容。

與其去那種地方，他寧可主動去軍官學校報到。

“那麼，我也該動身了。我和英國大使有約。魯登道夫中校，務必嚴加保密。”

“請放心，除了陸軍情報部門，還有普魯士秘密警察參與，絕不會讓機密洩露。”

漢斯點了點頭，轉身離去。

心中充滿期待——究竟，世界上第一輛坦克會是什麼模樣？

......

1906年在遺憾的別離與嶄新的相逢交錯之中終於落下帷幕，而1907年悄然到來。

然而，歐洲依舊是那個歐洲。

在英國倫敦，女權參政者們踏著泥濘遊行；在羅馬尼亞，彷彿回到了中世紀，農民起義爆發，導致一萬一千餘人喪生；在保加利亞，無政府主義的浪潮再度湧現，總理遭無政府主義者刺殺。

但僅憑這些動盪，還不足以撼動那個被稱為“美好時代”（belleépoque）的和平與浪漫。

歐洲人似乎早已將日俄戰爭時期的摩洛哥危機拋諸腦後，依舊如往常一般謳歌著和平。

當然，歐洲的平靜並不意味著漢斯的日常也能同樣平靜。

除了外交部的事務之外，還有許多需要他費心的事情。

首先，拖拉機計劃正如火如荼地推進。

儘管最終未能促成賓士與戴姆勒提前二十年合併，但無論如何，他們各自傾盡全力，投身於坦克研發之中。

當然，距離第一批原型機問世，還需要相當長的一段時間。

與此同時，包括賓士和戴姆勒在內的一些汽車公司，已經開始試驗性地引入流水線作業。

此舉取得了顯著成效，彷彿德國汽車製造商們鐵了心要在這一契機下吞併整個歐洲汽車市場，紛紛投身於大規模量產競賽。

受此影響，近來的報紙紛紛大肆渲染，稱汽車價格即將大幅下降，未來每個家庭都能擁有一輛屬於自己的汽車，煽動著市民們的期待。

“說到汽車，我倒是想起了一件事——以後還得建造高速公路才行。”

據漢斯所知，卡爾·本茨在這個時期便已提出過修建高速公路的設想。

不過，這件事並不緊急，姑且先擱置一旁。

“那麼，今天的會議就到此結束吧。啊，對了，漢斯，你去荷蘭的準備如何了？”

“當然，作為我們外交部今年最重要的會議之一，必須萬無一失。”

聽聞此言，任期所剩無幾的齊爾斯基外長露出滿意的神色，微微頷首。

今年6月，在美國總統西奧多·羅斯福的主導下，第二次萬國和平會議將在荷蘭海牙召開。

這場會議將匯聚全球共計44個國家，而在齊爾斯基外長的推薦下，漢斯將作為代表之一，與其他外交官一同出席。

至於他這個正在積極備戰的人，去參加這樣一場主張和平的會議究竟有何意義？——姑且不論，但這種場合，本就該露露臉，混個名聲，不是嗎？

就這樣，1907年6月，漢斯懷揣著幾分期待，踏上了前往海牙的旅途。