時間留給情緒。

2004年夏天，湖人管理層會議室的燈光異常的柔和，但氣氛卻緊繃到幾乎讓人窒息。

剛剛經歷了一場撼動聯盟的地震，奧尼爾被交易到邁阿密熱火，湖人正式進入後“Ko組合”時代。球隊需要重新定義自己的未來，而其中最關鍵的一環，便是主教練的人選。

傑裡·巴斯坐在會議室的主位，目光掃過在座的管理層成員。湖人的執行副總裁——米奇·庫普切克則站在他旁邊，手裡拿著一份關於候選教練的簡報。

“各位，菲爾（傑克遜）離開了，我們必須儘快找到一位適合湖人的新教練。”庫普切克開門見山，語氣中帶著一絲焦急。

傑裡·巴斯輕輕敲了敲桌子，示意庫普切克繼續。

“我們需要的是一位能夠讓球隊重新整合的教練，尤其是在科比接過領袖大旗的情況下。他需要一位能夠支援他的主帥，同時也要有足夠的威信去鎮住球隊其他球員。”庫普切克的語氣帶著明顯的考量。

傑裡·巴斯點點頭，沉聲說道：“菲爾離開後，科比公開表達過對他戰術的某些不滿。我們需要知道，科比想要的是什麼。如果主教練和他無法合作，那整個賽季都不用打了。”

科比·布萊恩特此時已經是湖人毫無爭議的核心，他對主教練的意見，成為討論的關鍵之一。管理層決定與科比私下交流，聽取他的建議。

幾天後，在科比的豪宅內，庫普切克與這位球隊未來的招牌球員面對面坐下。科比穿著一身簡單的訓練服，表情冷靜而專注。他的左手輕輕轉著一顆籃球，右手撐著下巴，目光直視庫普切克。

“所以，你們想讓我對新教練的選擇發表意見。”科比開門見山。

“沒錯，”庫普切克點點頭，“畢竟，你是球隊未來的核心。我們需要確保主教練和你之間有良好的合作關係。”

科比輕輕笑了一聲，語氣中帶著一絲意味深長的冷漠：“合作？我不需要一個能夠和我合作的教練。我需要的是一個能讓我贏得比賽的人。”

庫普切克挑了挑眉，問道：“你有什麼具體的想法嗎？比如戰術體系，或者某位候選人？”

科比稍作停頓，沉聲說道：“我需要的是一個能夠讓我充分發揮的教練。不是像菲爾那樣，總是讓我去融入他的體系。我是這個球隊的核心，我的比賽方式決定了湖人的未來。”

“你還在對菲爾的三角進攻不滿？”庫普切克試探性地問。

科比冷笑一聲，“三角進攻？那個體系更適合奧尼爾。他需要低位支配球權，而我？我需要自由，更多的自主權。我希望新教練能夠圍繞我的比賽風格來建立進攻，而不是讓我去適應他的戰術。”

庫普切克點點頭，拿出一份名單遞給科比：“這是目前我們考慮的候選人名單。你可以看看，給些建議。”

科比快速掃了一眼名單，眉頭輕微皺起：“魯迪·湯姆賈諾維奇？”

“是的。”庫普切克回答，“他帶領火箭拿過兩次總冠軍，擅長圍繞明星球員設計戰術。他的進攻理念和你的風格很契合。”

科比抬起頭，目光中帶著一絲考量：“他在休斯頓的戰術確實很有針對性，特別是圍繞奧拉朱旺打造的那套體系。但問題是，他能適應洛杉磯的環境嗎？湖人不是火箭，這裡的一切都被無限放大。一個冠軍教頭也得有足夠的心理素質才能應對這一切。”

庫普切克點了點頭，“這是一個考量點，但巴斯先生對魯迪很有信心。他認為他是繼菲爾之後最適合的人選。”

科比沒有立刻回應，而是低頭思索了一會兒，隨後緩緩開口：“如果選擇他，那就希望他能為勝利放下過去的經驗。我會配合他的戰術，但前提是，他得真正理解我，而不是試圖讓我成為另一個人。”

會議室內，傑裡·巴斯聽完庫普切克的彙報，沉吟片刻後說道：“看起來，魯迪是一個不錯的選擇。雖然他有些年沒有執教，但他的冠軍經驗和科比的認可讓他成為首選。”

另一個管理層成員提出質疑：“但魯迪的健康問題呢？他之前在火箭就因為身體原因離開了教練崗位。如果他在賽季中途再出現問題，那我們怎麼辦？”

庫普切克回應道：“這是一個風險，但任何選擇都伴隨著風險。魯迪的經驗和能力能夠彌補這一點。”

傑裡·巴斯敲了敲桌子，“就這麼定了。我們聯絡魯迪，讓他知道湖人的期待和壓力。如果他能接受，我們就全力支援他。”

隨後，湖人正式宣佈魯迪·