蔣家村是尋常的村莊，官道從村口經過，向北通往京城。

幾個月前，蔣家村和附近幾個村子的良田，被官府強行徵用，變成皇帝的莊園。

官兵圈佔田地時，順便搶佔財主的房宅和財物。

官府管這塊皇莊叫“鷹場”。

新皇帝在宮裡豢養好多的鷹。官兵圈佔土地時說，皇帝養的鷹要吃要喝，鷹場所得的租稅，就用在它們身上。

蔣三春在官道旁邊開餐店。他也是財主，但管理皇莊的內官和校尉喜歡餐店的燜狗肉和炙牛肉，不僅容他開店，也沒有搶佔他的財物。

木板搭建的餐館，一方黃色的酒幌從屋簷下斜斜伸出，風吹雨打的，顏色早已舊了，看起來挺寒酸的。

蔣三春肥頭大耳，一團和氣，可做的是過路客生意，宰客從不手軟。

正德元年六月中旬的一天，拂曉直到中午，斜風細雨沒有停歇過。

錢寧率十幾個手下投店吃飯。

店裡用餐的客人，靠裡面牆壁那桌，是個背插拂塵、留兩撇八字鬍、形容委瑣的道士。

櫃檯旁這桌，是一個腰掛大刀的黑大漢。

一個腰懸長劍、舉止灑脫的中年漢子，坐窗前這一桌。

他們桌上都擺放著大盆的肉，大壺的酒，一看便知是有錢的主兒。

然而蔣三春卻愁眉不展，沒有平時笑眉笑眼的模樣。

中間的桌位全空著。錢寧叫手下將兩張桌子拼成一桌，吩咐酒肉儘管上。

都是現成的，夥計即刻擺上幾大盆熱氣騰騰的牛肉和狗肉。

幾個衣衫襤褸、渾身溼透的男女老少從官道走過來。

蔣三春眼尖，大老遠認出是大財主蔣伸一家子。

這家子的良田也被皇莊佔用，財物也全充公了。管鷹場的衙門，就設在他們家的豪宅裡。

他們原本收租過日子，也只得租種原屬於自家的田地苟活著，家裡自是一貧如洗了。

蔣伸是秀才。別人牙齒打折往肚子裡咽，他卻認死理。

種地才幾天，他就沒力氣了，便滿腹憤恨，帶著一家子去衙門鳴冤，結果被打入大牢裡。

承諾不打官司後，這才放出來。

蔣三春竟然觸動惻隱之心，抄起油布傘出門，想接他們進店歇一歇，還打算給他們熱湯喝。

不料蔣老頭很有骨氣。

被官府洗劫後，手頭沒剩幾個錢，鳴冤路上沒敢吃頓飽飯，一個個瘦骨伶仃，鬼模鬼樣。剛從牢子裡放出來，身邊一個子兒也沒有，又餓上大半天。

蔣三春好心讓他們進來躲躲雨，喝一口熱湯，他卻一梗脖子說：“老夫倒斃路邊，也不吃嗟來之食。”

蔣三春熱面貼上冷屁股，仍揪住蔣老頭不放。

妻兒知道蔣老頭的為人，雖然很想喝口熱湯，可也不敢勸。

兩人爭持不下時，蔣老頭的兩個兒子約好似地相繼暈倒在地。

他們的肚皮貼脊背，剩一口氣撐著，聽說有熱湯喝，就撐不下去相繼倒地了。

蔣三春回頭招呼夥計抱走餓昏的孩子，蔣老頭夫婦只好跟著進店。

蔣老頭一家進門，黑大漢惡狠狠瞪了蔣三春一眼，低下頭大口大口啃著狗腿。

蔣三春將蔣老頭一家讓到靠視窗的一張桌子，旁邊是腰懸長劍的中年人。

他招呼夥計端來一大盤狗肉。這家子不再是大戶人家的斯文吃相，肉一上桌，直接用手抓著狼吞虎嚥。

蔣三春回到櫃檯，抬眼見幾個差爺引著一頂官轎款款往餐店走來，頭都大了。

做官的出巡一般不會有好事，而他這時候惹禍在身，官府出現必然越添越亂。可這也由不得他。官轎下來的是個縣令。

差爺大聲吆喝：“縣太爺有公幹，閒雜人等都退出去！”

沒有人理會他們。蔣老頭一家只顧著吃，平地一聲焦雷都嚇不倒他們。

道士和中年人也沒有理會。

錢寧這夥人自不會將縣令放在眼裡。只有黑大漢下意識地緊緊握住刀把。

差爺們見眾人沒有動靜，都有點吃驚，於是更不客氣了，十嘴八舌喝令店裡的人全滾出去。仍然沒有人理會他們。

差爺們全都來氣了，其中一個大踏步朝黑大漢走去，用刀梢指著他喝道：

“你他孃的不長耳朵？快滾！”

話音甫落，忽覺身子一輕，接著騰雲駕霧似地向門外直飛出去。

眾公差紛紛拔