洪三寶也在座，他的鬍子冒出短短一茬，也沒有再掉。

劉瑾對他有點不滿意，只冷冷瞧他一眼。

這一眼瞧得洪三寶激凌凌打個寒顫，可他很快鎮靜下來。

洪三寶的婚宴讓錢寧和葛兒攪了，落得個賠了夫人又折兵的下場，後來想通了，倒也不怎麼樣往心裡去。

客人早早散了，洪三寶急著找張永的乾爹套近乎，想趁熱打鐵跟張永搭上關係。

蔣老頭是個書呆子，沒說兩句，就將趙瘋子拿他的帖子赴宴的事抖出來。

趙瘋子在劉氏兄弟向梁洪報血仇後跟隨張茂在外面逃避一陣子，才回到通遠小鎮。

洪三寶一碰見他，不但指責他冒認權貴親戚，也老實不客氣向他索畫。

趙瘋子不想交出畫，便將洪三寶叫到一邊，說：

“給你透個信吧，你一高興，就不想索回圖畫了。”

“什麼訊息比唐伯虎的畫值錢呢？”

趙瘋子神秘兮兮告訴他：

“赴宴的那個戴大鬍子的年輕人，是易容的當今皇上。”

趙瘋子其實是瞎蒙，他跟張茂等人只認為正德是個親王。

為著討洪三寶歡心，就將正德的身份往上說，不料卻給蒙上了。

上大朝時，洪三寶大老遠見過正德。

趙瘋子一說，再想想錢寧和葛兒在正德面前神態恭謹，哪有不信的道理。

他傍上劉瑾就飛黃騰達了，倘若傍上正德，前途當然未可限量。

回到家裡後。他如痴如醉，想到正德嫌他沒有鬍子不好看，就顧不得劉瑾高興不高興，又將鬍子留起來。

劉瑾在張鶴齡身邊的空位坐下來，拍了拍他的肩膀說：

“國舅爺可真會享受。”

張鶴齡高聲大氣說：

“你才會享受。漂亮的女子自己留著，這事咱以後算賬。晚上說正經的，我要給你出一個好主意！”

“除了鹽引，國舅爺還會有什麼好事兒？”

“怪道你能當上相爺，這雙眯縫眼竟能看出別人想什麼。你想到沒有，鹽引讓南京戶部印製是個漏洞？”

鹽引是運鹽的憑證，沒有鹽引運鹽既是私鹽，依照大明律法，最嚴厲的處罰是死刑。

南京戶部根據鹽產量印製鹽引，想營私舞弊並非難事。

張鶴齡這一提醒，劉瑾立即覺得不是小事。他在鹽政上動過不少心思，卻沒有想到過這個環節。

他是深藏不露的人，心裡雖然活絡了，臉上仍然滴水不漏。

張鶴齡見他沒有表示，不禁動怒：

“跟你說國家大事簡直是白費，我直接向皇上進諫就是了。”

劉瑾笑了笑，回頭對在一旁侍候的丘得說：

“你現在就叫錦衣衛將巡鹽御史塗禎下到牢子裡，明天發文讓刑部審訊。”

丘得領命去了，劉瑾對張鶴齡說：

“國舅爺不是為上回運鹽，被塗禎為難發火嗎？這口惡氣我給你出了。”

張鶴齡並不領情。

“你別將這個人情送我，當我不知道嗎？他沒有得罪我，你也會找他算賬。你不是派人到長淮要好處，讓他壞了事嗎？我勸你也別凡事拿我當傻瓜。”

劉瑾忙賠笑臉說。

“劉瑾哪敢在國舅爺面前耍滑頭？前幾天，太后娘娘將我罵個狗血噴頭，差點兒剝我的皮！”

“你還知道太后就好了。那就老實給我一些鹽引。這回我不為難你，只要零鹽和所鹽。”

“什麼是零鹽？什麼是縮鹽？這叫法從沒有聽說過。”

“你是大宰相，哪管這種細事呢？零鹽就是開中未盡的剩鹽，所鹽是灶戶交售餘鹽時稱頭上盈餘部份和批驗所沒收的超量引鹽。既不是正鹽餘鹽，也不是殘鹽，這下不會為難你吧。”

“給國舅爺什麼鹽引還不是一樣。”

“也就是塞別人的嘴巴而已，有好處也不虧你的。”

“你也得等我查實，能否塞人家嘴巴吧。”

“這個自然。”

《精忠譜》還沒有結束，康海就帶著扮演銀瓶小姐的小旦來到看臺。

他喝不少酒，剛又在絃索上縱情揮灑，此時神情好比得道多年的高僧。

小旦小鳥依人似地依偎在他身邊，看得張鶴齡醋海翻騰。

也就是康海罷，換成別人，張鶴齡早就動手搶人了。

自從被李夢陽毒打一頓後，他認為