離開通遠小鎮，一路向北走了小半天。官道旁一座農舍裡傳出琴聲，正德靜靜聽一會兒，說：

“這是一架古琴，至少是唐朝前的古物。”

餘甘自從在老家聽那老頭彈琴後就不大聽得琴聲了。她一聽這悲苦的琴聲，就蹲在地上，手抱著頭直喊頭痛。

正德輕輕攬著她的背，知道她又想親人了。

“你放心，準會找到你的家人。”

餘甘聽他的安慰，腦袋裡的疼痛稍稍平靜一點。

過一會兒，琴聲停住了。

彈琴的人驟然一聲長嘯，嘯聲穿雲入石，恰如秋風驟起，蕭瑟滿懷，像正德這麼心硬的人，也差點兒潸然淚下。

他不由自主走進農舍，叩窗而問：

“先生碰上不如意的事？”

農舍裡沉寂半晌，忽然有個疲乏的聲音說：

“閣下想必是知音，何不進來一敘？”

正德推門而進，只見一個鬍子拉碴的中年漢子盤腿坐在炕上，桌子上放著一具古琴，古琴旁邊是個酒壺和一個酒杯。

正德一看，古琴的琴頸上刻著“綠綺臺”三個隸書，龍池右側是“大唐武德三年制”一行楷書。

正德將杯子裡的殘酒一飲而盡，然後坐在中年漢子面前彈自己譜的曲子《殺邊樂》。

中年漢子一聽就從炕上下來，恭恭敬敬站在一旁。

正德彈完曲子。

“先生為何不坐著聽呢？”

“此曲是御製，坐著聽不恭敬。”

正德本想請他評一評，見他這麼恭謹，知道不會說實話，就沒有問了。

中年漢子接著嘆了一口氣。

“此琴是家傳寶物，在下不忍讓它受到玷汙，正不知怎麼辦。閣下既是知音，又正好這時跟在下相逢，想必跟它有緣，就送給閣下吧。”

正德自從登基以來，群臣上諫章多有提到他不要與屑小之輩混在一塊，說穿了是拿他當俗物看待。

讓中年漢子引以為知音，他當然十分高興，於是不怎麼推辭就收下了。

“聽先生的琴聲和話語，似乎碰上不如意的事。能否相告，說不定我能幫上忙。”

“除非你是大羅神仙。”

正德以為他患上絕症，也就沒有再問。

第二天接到西廠的密札，裡中有一條說，劉瑾對奉命出差還朝的官員照例索勒重賄。

有個叫周鑰的官員出使淮安，他和淮安知府趙俊關係不錯，趙俊答應借他一千兩銀子向劉瑾交差。

不料趙俊在周鑰臨行時變卦不借，周鑰無計可施，害怕劉瑾報復禍及家人，便在通遠小鎮旁的一座農舍裡自刎了。

正德將谷大用叫來。

“周鑰是不是有一架古琴？”

“他的古琴叫‘綠綺臺’，好多人出大價錢他都不賣，命不要了，也不賣。”

正德十分吃驚。倘若周鑰說明原委，又何須自殺？

正德要幫忙，是天大的福氣。

可他卻錯過了，只因不願透露苦衷，便死於非命。

正德嗟嘆不已，當即下旨將趙俊革職為民。

“無情無義的東西怎能當官呢？”正德說完，又問谷大用：“朝野議論最多的是什麼事？”

“回萬歲爺，現在最有看法的是會試，都說會試時劉瑾硬塞給試官五十個名額，這些人全都中了。”

“大試自有嚴密的規範，不是劉瑾說了算，張永的乾爹中了沒有？”

“回萬歲爺，他中了，也是劉瑾做的人情。”

“除這件事，外頭還有什麼議論？”

“再就是罰米輸邊。邊倉查出大量虧損腐爛糧草，有現在的，也有過去的，簡直是觸目驚心呀。說白了是官員分贓，卻報損耗。劉瑾和內閣下令，歷任主官照責任大小罰米輸邊。”

“這倒是個好辦法，也該讓貪官汙吏知道什麼叫大明法律。”

“可也有些官員是無辜的。像楊守隨和韓文兩人，不算大貪官，每人罰一千石，就有點吃緊了。去年投進遼東監獄的張鼎、鄧璋、馬中錫等人，據總兵毛瑜上奏，他們在牢中十分悽慘。大同的周南和孫祿等人關在大同牢裡，據總兵官葉椿上奏，情形大同小異，可不知道為何不叫他們罰米輸邊，將他們放了。”

“劉瑾幹得不錯，一定有他的打算。田州一事處置如何了？”

“回萬歲爺，岑猛的事仍然沒有處置，倒是清查府庫查出一條大案。此案牽涉