仍來剷除村子。”

“齊兄弟也忒歹毒了，她一個十幾歲女孩子，叫她涉險江湖，於心何忍？”

“幾百個兒童的命，誰都會急。說白了，逼我咱倆出面才是真。”

“大哥咋知這事？”

“齊兄弟從不求人，卻曉得本門做事。餘師妹清查時發現倆嫌犯，跟蹤他們時一路上用本門暗語請求幫助。林師弟見了，讓人告訴我。算起來也有一個多月，差不多到這兒了。”

張茂住在通遠小鎮。劉氏兄弟往通遠小鎮時，正德一行人正在通遠小鎮的一家茶館裡，劉瑾說時間尚早，便在茶館歇一歇。

正德不太懂捕盜是怎麼回事，劉瑾引他出宮無非放鬆一下，哪肯叫他冒險犯難，因而說時間尚早哄騙他。

已近晌午，茶客漸多，正德一行人揀靠窗的兩張桌子坐下來，茶博士張羅茶湯點心擺上。

靠內壁桌子說書的老頭，年過半百，骸下稀疏鑿著幾根鬍子，藍布衫綴滿布丁，倒也收拾得十分乾淨。他戴頭巾，踏皂鞋，是有功名的秀才。

此人正是蔣伸蔣老頭。

從牢子出來後，就這幾天，老婆和兩個兒子相繼死了。

他鋤不了地，又不願靦面行丐，使帶女兒賣唱說書。

蔣姑娘手執紅牙板，緊挨在一旁。蔣老頭正說道：

“一隻一品大將軍，每天也不幹事，腳上扣著銀鏈站在橫木上，伺候它的公公稱它老爺，每天須給它跪拜請安。奇怪的是這牲畜卻會說人話，公公給它請安，說一句它應一句，列位說這奇怪不奇怪？”

角落有人問：“莫非妖怪吧？”

“宮中牲畜官兒哪個不是妖怪呢？它們也吃俸祿，照規矩一個子兒不能少，一品大將軍一年吃掉幾百戶人家稅賦，它不是人，吃掉諾許錢糧，非妖何物耶？”

正德一行的鄰桌坐著一個邋遢書生，生得五大三粗，渾身上下彷彿有千百斤力氣。

他伸伸懶腰，有氣無力吟唱道：“一叢深花色，十戶中人賦。”

此乃大詩人白居易《買花》中的句子，跟蔣老頭說的不是一個意思。

有人接茬說：“趙秀才又掉書袋是不是？蔣老頭，你說的那畜牲是啥玩意兒？”

有人代蔣老頭回答：“鸚鵡，何須多問？”

眾人鬨然大笑，笑聲中夾雜著嘆息。

正德知道宮中寵物的確有封大官的，俸祿禮儀一如所封官職，他不知道這此俗何時傳下來，他母后宮中就有許多畜牲官。

正德不喜歡娘們唧唧的弱小動物，他喜歡虎、豹、鷹鳶此類兇猛的禽獸。

宮中的豹房、鷹房常讓他留連忘返。

勇士也以進豹房走一遭為榮，當然有些人進去就出不來了。

畜牲當官，頗值玩味，曉得箇中滋味的，多嘆息兩聲。

趙秀才卻又吟哦道：“始知鎖向金籠聽，不如林間自在樂，哀哉此鳥。”

接下來蔣姑娘手執牙板唱曲兒，她唱的是關漢卿的自嘲曲：

“我卻是蒸不爛煮不熟槌不扁炒不爆的一粒銅豌豆，憑子弟誰教鑽了他鋤不斷解不開頓不脫騰騰千層錦套頭？我玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，扳的是章臺柳。我也吟詩，也篆籀，會彈絲，會品竹，我也會唱鷓鴣，舞垂手，會蹴鞠，會雙陸。你便是落了我的牙，歪了我的口，瘸了我的腿，折了我的手，天與我這幾般歹症候，尚兀自不休，只除了閻王親令喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魄歸冥府，那其間才不往煙花路走。