開封汴梁。

後宮。

曹皇后得知包勉的案子被移交開封府，大喜過望。

“包拯，想不到你也有今日！”

“當初你不顧本宮體面，執意殺本宮弟弟，可曾想到你包家的人作奸犯科？”

“本宮今天倒要親自看看，你當真沒有一點私心？”

曹皇后乃開國大將軍曹彬的孫女，吳王曹玘之女。

素來賢惠。

只是痛失親弟弟，所以耿耿於懷，對包拯懷恨在心。

駙馬府。

吳妙真得知兒子包勉被朝廷移交開封府審理之後，心裡頓時激動萬分。

以為兒子的案子交給三弟包拯，便不用死了。

即便犯了天大的事兒，三弟也能給他擺平了。

她又哪裡知道包拯的難處。

和她所想的恰恰相反。

案子不是開封府審理還有緩和的餘地，交給開封府，反而是直接把包勉推向了斷頭臺。

但她一個婦道人家，哪裡知道朝廷裡面的事兒。

才一得知包勉被關進開封府大牢，便急急忙忙前往看望。

包拯親自攙扶著她來到牢房。

“娘——三叔——”

包勉和包拯同一天出生，如今已三十出頭，長得儒雅俊秀。

“勉兒——”

母子二人隔著冰冷的鐵欄，緊緊握著雙手，泣不成聲，吐露衷腸。

哭了一陣，吳妙真鄭重問道：“勉兒，你老實告訴娘，你犯法了沒有？”

包勉臉色一苦：“娘，怎麼連您也不相信孩兒，孩兒是被人冤枉的。”

吳妙真自然是相信兒子的，連連點頭：“你沒犯法就好，你三叔一定會替你沉冤昭雪的。”

“嗯！”包勉努力點頭，目光有意識地看向三叔包拯，“孩兒也相信如此，當今天下也唯有三叔能還我清白。”

母子二人哭訴了半天才停歇。

包拯道：“嫂娘，小弟還有話問包勉，嫂娘先回去歇息。”

吳妙真再三囑咐包勉一番，才戀戀不捨離開牢房。

“三叔！”

包勉似是感慨萬千，彷彿自己有無數委屈。

但迎來的不是包拯的同情，而是怒斥：“畜生，你為何要貪贓枉法？”

包勉大驚：“三叔，何出此言？難道連您也不相信我？”

“我相不相信你不重要，重要的是，你心裡最清楚自己的所作所為。”

“所謂無風不起浪，空穴不來風，你若沒有作奸犯科，陳州通判怎會參奏於你？”

“朝廷的俸祿難道不夠你開銷，竟要明目張膽地貪贓枉法？”

“你身為知縣，難道缺女人，竟做出強搶民女的勾當？”

“甚至殺害無辜百姓，簡直膽大包天。”

“你難道不知，我如今正在變法，整肅吏治，打擊貪汙腐敗。”

“你偏偏要鋌而走險，自己往刀口上撞。”

“我包家的臉，都被你丟盡了！”

一番怒斥，包勉都被罵的狗血淋頭，當場蒙了。

他長嘆了口氣：“三叔，我原以為我的案子移交開封府，指望三叔能替我洗刷冤屈，還我清白。”

“不想連三叔你都不信我，那我活著還有什麼意思。”

“既然如此，三叔，你殺了我吧！這樣便可成全你的青天美名。”

話音剛落，迎來的卻是包拯的怒斥：

“住口！”

“事到如今，還敢狡辯。”

“我數日前已派遣護衛前往陳州調查，不日便有結果。”

“你若當真被人冤枉，沒有人動得了你。”

“然若是查出你作奸犯科，虎頭鍘就是你的歸宿。”

“你最好想清楚了，若是現在主動交代事情，或許還能有一絲轉圜餘地。”

“否則，縱然是我，也保不了你。”

包勉苦澀道：“三叔，我要怎麼說你才能相信？”

“好了。”看他現在還在嘴硬，包拯當即打斷了他，沒讓他說下去。

自己已經把話說得如此明白，包勉都聽不懂，包拯也無可奈何了。

這是他所能盡的最大力了。

“該說的我也說了，你自己好好想想吧！”

說完，吩咐牢頭嚴加看守，沒有自己的允許，任何人不得接近牢房。

三