面對包拯的逼問，包勉心中百感交集，突覺親人的存在，彷彿成了一個笑話，如此淡泊。

如果三叔能念及自己這個親侄兒，念及親孃養育之恩，就不會在這個時刻苦苦相逼。

此刻是家宴，除了公孫策和展昭這兩個三叔的忠誠部屬外，沒有外人。

只要三叔願意為他遮掩，世上絕不會有人知曉此事。

然而，三叔偏偏要捅破這層窗戶紙，不肯放過他這個親侄兒。

包勉無法理解，三叔何時變得如此無情無義。

為了維護自己的清廉名聲，難道連親侄兒也不願放過嗎？

想到這裡，包勉苦澀地笑了笑。

明知逃不過三叔包拯的眼睛，但他還是試圖掩飾。

“三叔，在朝為官，總有人情世故，禮尚往來。”

“小侄雖然只是七品知縣，但逢年過節，免不了有人送禮。”

“你也曾做過知縣，深知在地方做官的不易。”

“你若不受禮，僅憑朝廷那點微薄的俸祿，如何孝敬上官？”

“若不孝敬上官，你在地方的政績做得再出色，又有誰替你在皇上面前說話？如何能受到朝廷的重視和提拔？”

“三叔，小侄和你一樣，有理想有抱負。”

“可小侄沒有你那樣的幸運，受皇上賞識，受百姓愛戴，一路平步青雲。”

“小侄已經在地方苦苦熬了將近七年，方才得了一個七品知縣的職位。”

“可三叔你呢！你是二品大官，一人之下，萬人之上。”

“然而，即便如此，三叔何曾在皇上面前替侄兒美言幾句。”

“以三叔今時今日的權勢和地位，只需一句話，小侄便能平步青雲，扶搖直上。”

“可你沒有，你眼裡只有你的名聲。你根本就沒想過這世上還有一個和你一起吃母乳長大，一起進京趕考，一起做官的侄兒。”

“既然三叔不願意幫助侄兒，沒有人脈沒有靠山，小侄還能怎麼樣？”

“當然只有靠自己！”

“我倒要問問三叔，從古至今，有幾個人是憑藉自己的真本事爬上高位的？”

“小侄也想和三叔一樣，做一個剛正不阿，人人愛戴的青天大老爺！”

“可侄兒沒有三叔那樣的氣運，只能與官場同流合汙，只能靠自己拼搏奮鬥。”

“……”

說到傷心之處，包勉再也無法抑制心中情緒，將滿腔的委屈和不滿全盤托出。

說完這些，他感覺自己整個人都輕鬆了，想必三叔現在可以明白自己的苦衷了吧？

而聽到他這番話，包拯反而沉默了。

因為他明白，包勉雖是強詞奪理，但所說的，確實反映了大宋官場的現實。

自古以來，官場的規則從未改變。

大多數官員，實際上都和包勉處於相同的境地。

沒有背景，沒有後臺，沒有靠山，只能依靠自己。

想要升遷，就只能用金錢向上打點。

而朝廷的俸祿，僅夠維持一家人的基本生活。

自然只能利用手中的權力，貪汙受賄、搜刮民財。

包拯也知道包勉有自己的苦衷，但這並不是他違法犯罪的理由。

再想當官，也不能坑害無辜百姓吧？

所以，貪官汙吏，無論說得多麼冠冕堂皇，也掩蓋不了其醜陋貪婪的內心。

“夠了！”

“簡直強詞奪理，混淆是非，顛倒黑白。”

“如果每個人都像你這樣想，那麼天下的官員豈不都成了汙穢不堪之輩，世上豈不是沒有一個好官了？”

“世上的貪官汙吏，總能為自己找到一萬個掩飾罪行的理由。”

“我問你，你當官的目的是什麼？”

“是為了國家，為了百姓，還是為了滿足你個人的私慾？”

“口口聲聲說為國為民，然而所作所為，樁樁件件，都在剮百姓之骨，割百姓之肉，喝百姓之血！”

“心若不正，即使爬得再高，也是個貪官奸佞。”

“我深知你有報效國家的雄心壯志和抱負，本希望你在地方上好好磨鍊心性，多接觸底層百姓，瞭解人間疾苦，等你真正理解為官之道，再提拔你。”

“但你是怎麼做的？”

“僅僅在地方上熬了六七個年頭，就已經如此墮落，忘記了寒窗苦讀的初衷，忘記了為國為民的抱負。