可心中已有丘壑，即便後輩之人行舉之中對自己衝撞再三……

“老夫當收回你不似你父親的那些話。”任連忠隱去眸中那股激賞之色，沉吟道。

陸桓面色稍凝，隨即又諷說道：“可賀可賀……想來這些年任老先生從未敢提起家父吧，今日卻是難得。”

“小子，你……”任連忠似要急言幾句，可迎上陸桓那雙與故人像極了的黑眸，卻又擺了擺手，道：“你們走吧……只是陸桓，老夫不得不提醒你的是，莫要步你父親的路。”

陸桓斜睨過任連忠那還微微發紅的脖頸，起身對任連忠拱手，道：“晚輩謝過先生誡勉之詞。”接著轉身將喬小遇扶身起來，卻是頭也不回地走了。

喬小遇連忙行禮拜別……

人影淡散，茶味澀涼。任連忠終是輕撥出一口氣，嘆聲道：“他聽懂了……且莫以那錦繡前程作倚，以為在披荊斬棘，沒有人看得過去的。”

任連忠是看不下去的，所以陸彰遭遇貶之事他並不是簡單地作壁上觀，他不承認自己心存愧疚，只是遺憾陸彰英年早逝——沒錯，這世間最讓人遺憾之事有二，一者是英年早逝，二者是英雄遲暮，他任連忠便生怕自己是後者。

至於陸桓，任連忠的警告他其實沒有上心……或者說，他早已決定走一條和他父親不一樣的路。

喬小遇路上看著他一言不發，有很多話想問，卻又不知從何開口，只好岔過心思，與喬榮大略提說任連忠已允下抑價之事。

喬榮心間喜不自勝，但出於直覺，他沒有誇說任連忠——這些人的心思都太深了，仿似流民來襲時的拖羅河般，映照其中的火光也湧動著，教人看不清楚輪廓。

“喬小遇，我要先走了。”馬車上，陸桓倏然睜開了眼，對喬小遇緩聲說道。

“啊？”喬小遇與喬榮聞言均是錯愕。喬小遇緊抿著唇，強按壓下心頭的疑問、恍惚與關切，沉默了片刻後，點了點頭。

這就不問去哪嗎？“約”說來江北，他姍姍來遲，為什麼不問下原因？如今抑制牛價的事遠還未到落定之時，他便要先行離去，這也沒有疑問嗎？

陸桓擰眉，心頭浮起一絲不舒服，卻還是輕言解釋道：“我要去一趟北地。”

“那……你小心一些。”喬小遇話音輕喃，忽覺著自己除此之外竟沒有什麼可說的了。

“我知道了。”陸桓眸底漸浮起柔和的笑意來，見喬小遇還怔懵著，又道：“我會盡快回來。”

“嗯……”喬小遇不自覺接過這話後，臉上騰地一熱，實在惱自己接得莫名其妙，只得側臉過去，一面想著途中顛簸，她那聲應是被軲轆聲掩過去了吧……

“這廝與我說這些做什麼？”喬小遇心神恍惚著，“只他是去北地麼？我不曾去過，不知該言說叮囑什麼，卻想知道那位的警告於他而言究竟意味著什麼……”