能分清是非的，到底這事與寶樹那孩子有什麼干係呢？”

這同喬寶樹有什麼關係？

喬小遇不想深究她娘這話是出於安慰還是試探，面上只得作出一副渾然不知其意的模樣，輕聲道：“娘能這麼想就好了……”

“左右何家是保不住這裡正之位了，且您莫瞧著如今長田叔家也牽扯進了牛疫之事，可這與他家終歸沒什麼相關的，罪過也不是他家擔著。若村裡要重選里正，就長田叔在村裡所立的威望，還有他家中那幾個頂事的弟兄，這差事估摸著會落在他身上。”

傅娘子聞言不由得驚疑出聲：“這怎麼會？”

喬小遇語氣平靜地道：“怎麼不會？里正這職雖然都夠不上秀才老爺的衣領子，可您瞧著何家從前是怎麼個得意法，就知與長田叔家的來往是不能斷了。”

她這話終究是與“青梅竹馬”之類的詞不沾邊了，而傅娘子靜靜聽完，眉色已是愈鎖愈深，全未意識到自己的思緒被喬小遇帶偏了的事實。

威望麼？

傅娘子忽然想到之前外縣人串通了何里正，到村裡低價收運土豆的事來。她家裡頭不敢出面，最後還是喬長田家領的頭……喬家村的人還不都感念著喬長田的恩情？

“這事的‘功勞’本該算家裡一份的，可偏被小遇給拉住了。”傅娘子暗歎了聲，接著卻是癟了癟嘴，道：“這也不是幾個白丁人家說定就定的，還得看官老爺怎麼說不是？”

喬小遇“呵”聲接話道：“那娘應該比我瞧得更清楚了。差役和醫官們到村裡來察看疫情，吃、住、辦公、熬藥都在長田叔家裡，菜粉嬸子甚至叫了兩個妯娌過去幫忙……”

“當然，您會說這算不得什麼。官府的人既要公事公辦，那花用的銀錢總會依數補上，長田叔一家這般盡心招待亦不過是不想惹怒官府而已……可真的就僅僅如此麼？”

喬小遇輕笑著瞥了她娘一眼，接著道：“那長田叔拖著未好全的腳，領了官差去各家察看疫情，記數送藥不說，若遇了官民矛盾糾紛，長田叔還從中調和……又是為什麼？”

“那照你這麼一說，這差事竟已算定了十之八九？”傅娘子微微一怔，嘴唇不由得緊抿成了一條線。

喬小遇不曾應話，只探向她孃的眸光似笑非笑。

“那……那今後竟還得與你長田叔家打好關係了？”傅娘子垂目輕喃，緊凝的眉間似喜似怨。待她可算將事情捋清楚，偏側過身來想要與女兒說些什麼時，卻才發覺喬小遇早已離開了這處。

“也罷，等日後喬寶樹成了咱家的上門女婿，娘又怎還會念著你長田叔家的不是呢？左右都是一家人了。”傅娘子自顧著點頭道。

這似乎是一個自然而然的過程——傅娘子原已按捺下的與喬長田家結親的心思竟又重新泛起，儘管喬小遇與她娘談及村裡將重選里正之事的本意並非在此。