忠奉命南下兩浙考察海情時，眾人都恭賀他是聖眷在身，但因官家命他三日後啟程，事出倉促，任連忠臨行前思慮再三，還是往圈居陸桓的別院去了一趟。

若能說動最好，若是不成，那恐怕是要動殺心了……

任連忠察覺到，自己的耐心漸漸被磨沒了。他原也打算強壓婚事，可陸桓興許會瘋狂報復。也正因為這點，任連忠雖遣了人去通平縣窺探，卻不曾真正對喬小遇使手腕——或許，還有覺著一個小娘子無足輕重的意思。

時至今日，任連忠也不知自己想要扶持的是一個社稷良臣還是無情無義的傀儡了！

就在他懷著複雜的心情踏進京郊別院的後腳，四遭竟突然間山火肆虐！依照律法，縱火燒林等同於縱火燒私宅，當處以徒刑三年不說，還當根據造成的損失定流放之罪！是誰指使了人蓄意縱火呢！

眼看著風揚火起，這火勢迅速朝別院邊蔓延過來，任連忠讓管事的將家僕派出伐木以作隔離區域……

這動靜終是鬧大，當看著太子派駐人馬來救火時，任連忠就知這是一出螳螂捕蟬的戲碼！

縱火的本就是幾個惡人，一查明個個身上都揹著官司，原來以利相誘、瞞天過海這種手段連當初那個只沉迷於做木工的太子也會使了！他看得分明，卻不能拆穿，太子也是一樣。

當坐著輪椅的陸桓被找到時，太子很想質問任連忠，然而究本都是一局扣一局，分辨個清明的結果是子、臣均遭斥落！

陸桓輕輕拍了下太子的手背，勸他忍耐下來，接著才幽幽看向任連忠，道：“陸某在此蹉跎數月，也算是見識到了任公的手段，我們——後會有期！”

上次離開皇都時，陸桓不欲相爭，走得決絕，當時他覺著立場不重要，就算父親的故舊之交轉投入任連忠門下，只要能與社稷改革有功，那就不算違背初心。可這一次……

這一次，稅法變革已經施行一年由余，不曾大刀闊斧，所以皇都昌順平樂。朝中沒有任連忠，變革依舊會繼續，開海之事也會勢在必行！

任連忠，就像一枚困在棋盤上的子，可以死了！何必等他自然老去，聽後人評述他的功過！

陸桓，終究起了報復之心！

在將人接回之後，太子連忙請了太醫為陸桓診治，待聽得那句“斷脛復續十餘次”，才明白陸桓究竟經歷了什麼！

“陸桓，是孤來晚了。”太子難以想象任連忠竟會那般殘忍地將陸桓的小腿打斷，又假仁假義地請人為他接骨，如此反覆折磨……

“殿下不必憂心，又不是站不起來了。”陸桓的嗓音裡掩著疲憊，他將褲腿放下，遮住自己那雙有些畸形的、佈滿了深褐色的瘢痕的腿，“殿下別看了，瘢痕醜陋，恐汙了您的眼。”

太子心中既戚然又憤怒。雖在天家，應早已學了冷心冷性，但陸桓是那個一路看著他走來的人，如今看著陸桓遭遇此劫，讓他如何不動容？