比起從前在掖庭時，還要沉默寡言。

姜元義自然能察覺出她的變化，並不勉強，依舊是溫和的嗓音，“你且好好梳妝，孤在宮外等你。”

出了殿門，姜元義面上笑意淡了下去，看得李內侍又是一陣心驚肉跳，“殿下，公主她……”

姜元義正煩躁著，“交代你的事情辦好了沒？”

“好了好了。”李內侍忙不迭點頭，“那幾人本就不乾淨，經不得大理寺細查，已經判了秋後問斬，就是冷宮那位，不等奴婢出手，已經懸樑自盡了。”

姜元義聽罷冷笑，“自盡？不過是殺人滅口罷了。”

兩人短暫對話後，芙蕖換好了宮裝，簡單挽了個雲髻，略施粉黛，便已是國色天香，清新脫俗。

迎上姜元義投來驚豔的目光，芙蕖螓首微垂，鬢邊幾縷碎髮滑落，再抬眸時，姜元義已經來到她跟前，替她整理鬢髮，一舉一動，皆是溫柔。

芙蕖忍不住紅了眼眶，“太子哥哥……我……我還是不去了……”

她長這麼大，見父皇的次數屈指可數，渾渾噩噩時，她尚且知道自己不受寵，從不到人前討嫌，如今清醒些了，更明白當下處境有多尷尬。

旁人不問倒好，若是知道她曾在桑洲生活數月，知道她與葉憬，與遲淵之間發生的事，怕是要視她為逆賊了。

姜元義能理解她的不安，大掌輕輕覆在她烏壓壓的髮髻上，“莫要擔憂，萬事都有孤在。”

換做數月前，這話他不能說，也不敢說，但眼下他不再避諱，因為沒什麼比芙蕖更重要。

“你是孤的妹妹，誰敢妄議？”姜元義抓起芙蕖的手腕，引著她一步一步走向宮門，一路上，他銳利的眸光掃過每一個人，充滿警告意味，頗有護犢子的架勢。

這般明目張膽的偏袒，是芙蕖從未擁有過的，短短几十步的路程，她從一開始的惴惴不安，漸漸穩住了心神，再看向身邊的人，眼神也不復最初的怯懦。

親自扶著芙蕖上了步輦，姜元義略忖了忖，擠了進去，與她並肩而坐，芙蕖還不知道這是太子御用的步輦，客客氣氣往旁邊挪了挪。

姜元義卻像是剛剛完成某個儀式一般，挨著她坐下後，緊繃的脊背稍稍鬆懈下來，他撥出一口濁氣，側目看向芙蕖時，眼裡盈滿了笑意，“害怕嗎？”

芙蕖心跳得也有些快，只要一想到她終於堂而皇之出宮了，終於要見到父皇了，要見到許多人，她便不由自主地緊張起來。

在姜元義鼓舞的眼神中，雪白的面頰緩緩綻出笑容，她輕輕搖頭，“……不那麼害怕了。”

“那便好。”

步輦四角用來遮光的紗幔散下，姜元義的目光隨之暗了下去，與前幾次熟稔的接觸不同，這一次他握住芙蕖的手，顯得莊重又緊張，掌心甚至泛著微微的溼意。

芙蕖依舊沒意識到這個舉動意味著什麼，只顧仰頭，感受從紗幔縫隙裡吹進來的和煦暖風，籠罩心頭數月的陰霾隨之淡去不少。