九爺見其人多，打架哪裡是他們對手？紀淙書還不知傷成什麼樣，若他再罵上兩句，惹怒這群人，怕是今兒就回不去了。

梅舉人是東家，這會兒硬著頭皮要出來兩頭勸下，可憐兮兮的望著九爺，心下只求他別生事連累自家。

九爺也不理論了，冷冷掃了一週，向郎衙內拱手道：“表親受傷須得醫治，先告辭了。”說罷也不理會他們，喊僕從扶了紀淙書起來，強壓著他不叫多言，這才離了狀元樓回來。

九爺只將自家知道的部分講與年諒，又道：“實不知道郎子旭那渾人怎的想著與紀大哥辯起來地。紀大哥也是倔脾氣，不肯半分服軟的……”

年諒眉頭緊擰，道：“郎子旭是京裡出了名的渾人了，哪裡與他撕擄得清！這事回頭還要稟給四叔……不過郎尚書那邊……”他搖了搖頭，這虧怕是白吃了。想著又有些懊惱，自家明知道表哥這脾氣，就不當攛掇讓九弟帶著他去交遊應酬，橫生這樣禍事！

“先與表哥治傷吧……”年諒沉聲道，“算賬也等春闈之後的……免得再生事端誤了大比……”

話未說完，外面有人來稟道：“九奶奶到了。另，七爺打發人來瞧紀家大爺。”

卷三　冷吟秋色詩千首 21、魑魅魍魎①

常平街年府鴝鵒居

紀靈書一走，席上人紛紛猜測紀府那邊出了什麼事，都沒個頭緒。

七小姐因道：“紀家大哥常和九哥一處的，出什麼事，九哥必是知道的。打發人去九哥那邊問問不就結了？”

十二爺卻道：“九哥要是和紀大哥一塊兒，那邊出事，他焉能回來？往那邊去也是得不著什麼信兒。”

七小姐撇嘴道：“你道方才與姨夫人與靈書妹妹送信兒的是誰？定是九哥派人回來的！去九哥那邊問，一問一個準兒。”

十二爺拌嘴道：“你怎知道是九哥的人，不是紀家的人來送的信兒？”

一時席上就聽他們倆拌嘴，旁人皆是不語。九小姐銜了一筷子菜撂到身旁愣神的十四弟碟子裡，推了他一下，見他回過神來，才道：“九哥那邊有信兒沒信兒都不相干，二伯孃那邊定是有信兒的。”

她的聲音不大不小，夾在七小姐和十二爺的聲音裡並不鮮明，那倆人似乎已經偏離了吵架的主題，只為拌嘴而拌嘴，誰也沒理會她。十四爺卻是聽得明白，“嗯”了一聲，開始埋頭吃東西。

七爺也聽見了，便在一旁笑道：“幾位弟弟妹妹說的都是，你們稍坐，我這就打發人往去各處問個信兒來。”

他這起身往外走，底下小桌相陪的青桂也站起身，向眾人告了罪，跟著出來。待到外面。揮退了跟著的人，她方問道：“爺瞧著，是真出事了嗎？”

七爺冷笑道：“老六最狡詐，誰知道！”他頓了頓，道：“你去叫飄蕊往雁回居打聽。叫續芳往長生居去。老九那邊，嗯，我叫老費找兩個小廝去套話，再叫老費親自往萬祥街跑一趟。四下對詞兒，看老六能做多周詳！”

青桂回身見跟著伺候地丫鬟婆子都遠遠的站著，這才別過頭來，綿長的調子帶著三分嗔怒七分幽怨道：“爺續芳——我可使喚不動……”

七爺皺了眉頭。斜了她一眼，不耐煩道：“這會兒少與爺添膩味。你倒想管著爺了？”

青桂被噎一跟頭，咬咬下唇，低聲道：“奴婢不敢。”

她心底暗恨，好不容易這陣子爺為著紀家小姐收斂許多，也不往外頭喝花酒了，而又因用著她，也多叫她侍寢，她原想著趁這好時機懷上兒子，誰知道這兩日續芳那小蹄子與爺灌了什麼迷魂湯……賴爺床上不下去了！若她這會兒不把那蹄子弄下去，再過得幾日，新奶奶進門，爺少不得有一兩個月不會沾她們。到時候怎麼個境況……

就聽七爺道：“要不你往長生居一趟，長生居的人叫老六教的個頂個地奸猾，續芳老實，怕是問不出話來，你還能有些急智。”

續芳老實！青桂咬碎銀牙，老實還知道往爺床上爬，還知道擠兌她？！她哼了一聲，冷冷道：“爺。青櫻最是防我，您忘了？怕是我去才問不出什麼。”

七爺呸了一口，道：“還提這個！爺也是納悶，都是老六的人，當初你和青槐好好的，怎的就和青櫻處不來？如今青槐沒了。你若和青櫻說得上話。現下不什麼都結了？至於費這麼大勁！自己想轍去，長生居大的拿不下來。小的也給爺抓牢了！”他說完抬腿就往外走。

青桂一跺腳，上前扯了他袖子道：“爺，那到底誰往長生居去……？”