了明成祖朱棣的一塊心病，他覺得建文帝是一個時時準備暴發的隱患，無形中威脅著自己的皇位；因此他不惜勞傷國力，多次派人馬尋找追剿建文帝，卻一直沒有結果。同時；朱棣還指派宦官成立了特務組織東廠，專門暗中蒐羅一些反叛線索，置不順者於死地，弄得京城內外不斷飄蕩著腥風血雨。這種情形下，郡奴所在的馬府廚房反而顯得十分寧靜，誰也不曾理會藏在這裡的罪臣之後，她平平安安地長到了及笄之年。

郡奴與秋娘相依為命，郡奴視秋娘為母親，秋娘也把郡奴當成是親生女兒看待，有好吃的總是偷偷給她留下，但是，秋娘卻從不給郡奴梳妝打扮。郡奴的工作主要的在灶下燒火，煙熏火燎，每日裡總是弄得髒兮兮的，頭髮蓬亂如草，臉上黑一塊灰一塊，身上則穿著不合身的舊衣裙，人們根本沒見過這位青春少女的真實模樣，誰也沒在意她漂亮不漂亮；而郡奴因自己就只生活在廚房和後院這個小天地裡，滿眼都是疲憊忙碌的奴僕，很少看到衣著鮮豔的人，因此也不覺得要怎樣收拾打扮，日子在麻麻木木中打發著。永樂十二年臘月，新年將臨，廚房中的奴僕忙了幾天打掃衛生，準備過年了。坐在灶下燒火的郡奴忙過一陣後，停下來望著窗外發呆。這時窗外後院中響起一陣嘻笑聲，隨即走出三個二十來歲的女郎來，她們個個錦衣繡裙，描眉點唇，明豔得象畫上的人，郡奴不由得眼睛一亮。原來這三位貴族女人是來馬將校家作客的親戚，遊玩時走錯了路，誤入了後院，待問明後，她們很快又折了回去。她們這一來一去不打緊，卻給郡奴平靜的心湖中投下了一枚石子，激起了層層漣漪。郡奴仍然呆望著窗外想，女人原來可以是這般美麗，過去自己只是從貼在屋中的舊年曆上看到，不曾以為還真有這樣可愛的人，自己是不是也能打扮成這樣呢？

臘月二十七，過年的食品基本準備就緒後，廚房裡忙了一年的奴僕們也開始偷空燒水沐浴，換上新衣，準備著過年了，郡奴自從那天見位錦衣女眷後，心裡一直有些不安份，這天隨了大夥兒也十分用心地洗澡洗頭洗臉，然後悄悄換上一件經過自己改制了的舊衣服，衣服雖舊卻合身熨貼，把她青春發育的身體包裹得婷婷玉立，最後又偷偷用了點秋娘梳頭用的刨花水仔細梳了頭，把自己收拾得整整齊齊，待她收拾好走出小屋，彷彿是已脫胎換骨，長身玉立，粉頰秀眸，肌膚白嫩細膩，髮髻烏黑油亮，把個灰不溜秋的後院照亮了許多，令眾奴僕驚歎不已，誰也沒料到這個天天偎在灶下燒火的灰丫頭，竟然還是個模樣如此明豔的姑娘呢！

秋娘見了郡奴這副模樣兒卻憂心忡忡，她認定顯眼就是不祥之兆。於是，這天半夜裡，秋娘把已睡著的郡奴搖醒，一把鼻涕，一把淚地把她胡家的身份和遭遇一五一十地告訴了她。郡奴聽了，簡直痛不欲生，哭得險些昏過去。待她情緒稍微平定一點後，秋娘又鄭重其事地告誡說：“你身為罪臣之女，危機時時隱伏在身邊，在官家為奴，一切都捏在主人的手裡，必須處處小心，忍辱偷生，儘量隱晦自己。否則，一旦你的美色被主人家哪位好色之徒發現，必定毫不費力地將你糟蹋，就你的身份，他不可能收你為妾，那便只有不清不白地了此一身，郡奴你要好自為之！”

郡奴默默聽著秋娘的話，心裡卻象沸水一樣不停地翻滾，自己空為名門之後，如今不但沒有了地位，甚至連收拾打扮的天性也不能流露，她不願失去清白之身，於是含淚點了點頭。MiR白第二天一早，郡奴又換上了一套汙濁肥大的衣服，並用燒紅的火鉗把頭髮燙得象是一堆枯草，任它亂七八糟地蓬在頭上，臉上也沾上了灶灰，又恢復了她灰姑娘的模樣。從此，再也沒有人注意到她，馬府中的男人自然不肯多看她一眼。

永樂二十二年，明成祖朱棣崩逝於榆木川軍中，太子朱高熾即位，是為仁宗；不到一年，仁宗病逝，傳位給太子朱瞻基，即為宣宗。宣宗是一位仁德之帝，十分留意民間疾苦，上一代的仇恨，到這裡也已被時間沖淡；當初反對朱棣的叛臣，畢竟也是效忠於大明皇朝，於是宣帝為他們平反昭雪，下令赦免了大批為奴的罪臣女眷，並儘量地發還她們的家產。

澤被四海，郡奴隨之也擺脫了二十多年的奴婢生涯，帶著秋娘回到江西部陽故鄉，這時她已年近三十了。故鄉的人們對胡閏的忠貞義行記憶猶新，因而紛紛把善意的關注投向了這個歷劫歸來的忠臣之女，地方官把胡家祖屋及祖產發還給了郡奴。郡奴歷盡了坎坷，對人生已看得十分平淡，她不想改變自己用慣了的名字，只是在前加上了胡姓，成為胡郡奴。胡郡奴已蓄好了滿頭秀髮，在腦後挽成髫，穿著已更新，但仍然是淡雅樸